כמה בן מרקורי? האם זה הכוכב העתיק ביותר, או הצעיר ביותר? למעשה, אולי תופתעו לדעת שאין כוכב לכת עתיק או צעיר יותר. מרקורי הוא בדיוק באותו גיל כמו כל שאר כוכבי הלכת במערכת השמש: בני כ -4.6 מיליארד שנה.
אסטרונומים חושבים שכל מערכת השמש שלנו התחילה כענן ענק של גז מימן מולקולרי קר, שנשאר מהמפץ הגדול לפני 13.7 מיליארד שנה. אירוע כלשהו, כמו פיצוץ סופרנובה סמוך, הפריע לענן וגרם לו להתחיל להתמוטט. בזמן שהתמוטט, נשברו קטעים שונים, שכל אחד מהם יווצר בסופו של דבר כוכב כמו השמש שלנו.
בגלל שמירת המומנטום מכל חלקיקי המימן, הענן החל להסתובב כשקרס והפך לדיסק שטוח. השמש החדשה שנוצרה הייתה במרכז הדיסק הזה, ואבק סביבו. חלקיקי האבק הללו התנגשו זה בזה, ויוצרים נתחי אבק גדולים יותר, גדולים יותר, סלעים, סלעים, אסטרואידים, כוכבי לכת, ובסופו של דבר כוכבי הלכת שאנו רואים כיום. כל כוכבי הלכת נוצרו יחד באותו זמן.
איך נדע בן כמה מרקורי? אסטרונומים מצאו מטאוריטים על פני כדור הארץ, שנפלו מהחלל בשלב מסוים בעבר. הם משתמשים בטכניקה הנקראת תיארוך רדיואקטיבי כדי לקבוע את גיל המטאוריטים. לא משנה מאיפה המטאוריטים מגיעים; הירח, מאדים או חגורת האסטרואידים, הם תמיד באותו גיל: 4.6 מיליארד שנים.
וכך, בן כמה מרקורי? זהה לכל דבר במערכת השמש: 4.6 מיליארד שנה.
כתבנו סיפורים רבים על מרקורי כאן במגזין החלל. הנה מאמר על התגלית כי ליבת מרקורי נוזלית. ואיך מרקורי דומה פחות לירח ממה שהאמינו בעבר. בן כמה היקום?
אם ברצונך לקבל מידע נוסף על מרקורי, עיין במדריך לחקירת מערכות סולאריות של נאס"א, והנה קישור לדף MissonER של נאס"א.
הקלטנו גם פרק שלם של "אסטרונומיה יצוקה" שעוסק כמעט בכוכב הלכת מרקורי. האזינו לזה כאן, פרק 49: מרקורי.
