בשנת 2010 השלימה החללית היפנית הייבוסה משימה מרגשת, אף כי נושכת ציפורניים לאסטרואיד איטוקאווה, והחזירה בהצלחה דגימות לכדור הארץ לאחר שהגיעה לראשונה לאסטרואיד בשנת 2005; המשימה כמעט נכשלה, כאשר החללית הוטרעה על ידי בעיות טכניות. מיכל המכיל את דגימות הסלע המיקרוסקופית ביצע נחיתה רכה באוסטרליה, הפעם הראשונה שהדגימות מאסטרואיד הוחזרו לכדור הארץ למחקר.
כעת, ממשלת יפן אישרה משימת המשך, הייבוסה 2. הפעם אמורה החקירה לצאת לדרך בשנת 2014 ולהיפגש עם האסטרואיד המכונה 1999 JU3 באמצע 2018. שוב יילקחו דגימות ויוחזרו לכדור הארץ בסוף 2020.
1999 JU3 בקוטר של כ 914 מטר (3,000 רגל), מעט גדול יותר מאיטוקאווה, ובצורתו כדורית בערך, ואילו איתוקאווה הייתה הרבה יותר ממושכת.
כמקובל בכל סוכנות חלל, סוכנות הבדיקה האווירית היפנית (JAXA) עובדת עם תקציבים ומועדים מוגדרים בכדי לגרום למשימה הבאה הזו לקרות. קיימת אפשרות לחלון שיגור לגיבוי בשנת 2015, אך אם גם מועד אחר זה לא יעמוד, המשימה תצטרך לחכות עוד עשור להשקה.
אחת הבעיות העיקריות עם הייבוסה הייתה כישלון מנגנון הדגימה במהלך ה"נחיתה "(למעשה יותר קשר קצר עם השטח עם מכשיר לכידת הדגימה) בהשגת הדגימות למסירה חזרה לכדור הארץ. רק כמות קטנה של חומר הכניסה אותו לקפסולת הדגימה, אך הייתה בר מזל ובסופו של דבר הפכה את המשימה להצלחה מוגבלת. הוכח כי הדגנים המיקרוסקופיים הגיעו בעיקר מאיטוקאווה עצמה ונחקרים עד היום.
כדי להימנע מחזרה על התקלות שחוותה הייבוסה, היה צורך לבצע כמה שינויים מהותיים.
החללית הבאה הבאה תשתמש במנוע הנעה יונית מעודכן, אותה מערכת הנעה המשמשת את הייבוסה, וכן במערכות הדרכה וניווט משופרות, אנטנות חדשות ומערכת בקרת גובה חדשה.
לצורך פעילויות איסוף הדגימה של הייבוסה 2, ישמש מפקט יורד לאט, שיפוצץ במגע עם השטח, במקום הטיל המהיר שמשמש את הייבוסה. אולי לא ממש דרמטי, אך יש סיכוי שיצליח יותר. בדומה לקודמתה, המטרה העיקרית של המשימה היא לאסוף כמה שיותר חומר שטח למסירה חזרה הביתה.
אני מקווה שהאבוסה 2 לא תיפגע מאותן בעיות כמו הייאבוסה; אם JAXA תוכל להשיג זאת, יהיה מרגש להחזיר דגימות גם מאסטרואיד שני, שיכול רק לעזור לקדם את הבנתנו את ההיסטוריה וההיווצרות של מערכת השמש, ועל ידי אקסטרפולציה, גם מערכות סולריות אחרות.
