אם אי פעם עמדת במכלול ליקוי חמה, ראית משהו מדהים: רוחב מלא של צלו הכהה של הירח החוסם את השמש, מוקף בצורה מושלמת על ידי קרני האפלוליות והמעורפלות של קורונה של השמש. ואם גם אתם עמדתם בחוץ במהלך ליקוי ירח, אולי תדעו שההשפעה מעט פחות דרמטית. כאשר צלו של כדור הארץ נופל על הירח, הוא בולע במהירות את הסלע הקטן והמסלול. ההשפעה של הירח הזוהרת באדום מדמם עם הדמדומים השבועים של כדור הארץ היא יפה, אך האפקט אינו מעביר את קנה המידה של התופעה האסטרונומית בעבודה באותה דרך פנים אל פנים כמו שקורה במהלך ליקוי חמה. הירח, קטן בהרבה מצלו של כדור הארץ, מעולם לא מראה את כל העניין על פני השטח שלו.
אסטרונום חובב אוסטרלי טום הרדין נקט בדקירה מרשימה בפתרון הבעיה עם תמונה מורכבת שפורסמה בדף הפייסבוק האישי שלו - מכוסה במקור על ידי גיזמודו - ושיתף עם Live Science. על ידי סידור זהיר של כמה תמונות שונות שצולמו במהלך ליקוי הירח של ה- 27 ביולי, הארוך ביותר של המאה ה -21, הוא חשף את מלוא המידה של צל כדור הארץ בחלל. ההשפעה מדויקת להפליא; הצל המעגלי המופיע בתמונתו של הרדין הוא פי 2.61 מגודל הירח בתמונה. זה נכון בחיים האמיתיים.
חסידי ליקוי חמה חריפים עשויים לזכור שהירח לא ממש מסתחרר בצלו של כדור הארץ כמו שהוא נראה בתמונה זו. במקום זאת, ליקוי החמה הזה היה ארוך כל כך בחלקו מכיוון שהירח עבר ישר במרכז הצל של כדור הארץ, ובילה זמן רב בחושך לאחר שנכנס לקצה אחד ועזב את הקצה השני.
הדימוי המורכב של הרדין הוא אפוא קצת אשליה, תוצאה של לא רק לחבר תמונות אלא גם לסובב אותן בזהירות כך שיתאימו. עדיין, האפקט פועל מכיוון שביישור כל תמונה מסתובבת ברצף בהתאם לעיקול הנראה של צל כדור הארץ, הירחים המשולבים יוצרים אומברה אדירה מלאה (צל). הצל הנראה הוא ממסע ישר אחד של הירח, אך הוא די והותר בדרך של חומר גלם כדי ליצור את התוצאה החינוכית המהממת וההרמנטית של הרדין.
