מצפה הרנטגן של צ'נדרה פיקח על חור שחור שחטף פעיל על גז באמצע גלקסיית הפסל הסמוכה. כעת, בעיניו הנוספות של מערך הטלסקופ הגרעיני הספקטרוסקופי (NuSTAR), הרואה אור רנטגן בעל אנרגיה גבוהה יותר, מצפו המצפים שהחור השחור נרדם, אפילו בתוך היווצרות כוכבים משתוללת שמתרחשת סביבו.
"התוצאות שלנו רומזות כי החור השחור נרדם בעשר השנים האחרונות," אמר ברט להמר מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס, בולטימור ומרכז טיסת החלל גודארד של נאס"א. "תצפיות תקופתיות עם צ'נדרה וגם נוסטאר צריכות לומר לנו באופן חד משמעי אם החור השחור מתעורר. אם זה יקרה בשנים הקרובות, אנו מקווים להתבונן. "
להמר הוא מחבר מוביל למחקר חדש המפרט את הממצאים בכתב העת Astrophysical.
החור השחור-סמוי כעת הוא פי 5 מיליון ממסת השמש שלנו. גלקסיית הפסל (NGC 253) היא מה שנקרא גלקסיית פרץ כוכבים, המולידה באופן פעיל כוכבים חדשים. במרחק 13 מיליון שנות אור בלבד, זו אחת הגלקסיות המתפרצות הכוכבות הקרובות ביותר אלינו.
מדוע החור השחור השתקע?
"חורים שחורים מזינים את דיסקי ההטבה סביב החומר. כשנגמר להם הדלק הזה הם הולכים ונרדמים ", אמרה המחברת המשותפת אן הורנשמייר מגודארד. "NGC 253 הוא מעט יוצא דופן מכיוון שהחור השחור הענק ישן בעיצומה של פעילות אדירה יוצרת כוכבים סביבו."
"צמיחת חור שחור ויצירת כוכבים בדרך כלל הולכים יד ביד בגלקסיות רחוקות", הוסיף דניאל שטרן, מחבר משותף ומדען פרויקט NuSTAR במעבד ההנעה של סילון. "זה קצת מפתיע מה קורה כאן, אבל יש לנו שני טלסקופים משלימים רנטגן משלימים על המקרה."
צ'נדרה צפתה לראשונה בסימנים של מה שנראה כחור שחור-מאסיבי מאכיל בלב גלקסיית הפסל בשנת 2003. ואז, בספטמבר ובנובמבר 2012, צפו צ'נדרה ונוסטאר באותו אזור בו זמנית. חברת NuSTAR, שהושקה ביוני 2012, גילתה אור רנטגן ממוקד ואנרגטי גבוה מהאזור, ומאפשרת לחוקרים לומר באופן חד משמעי כי החור השחור אינו מהווה חומר.
ישנן שתי אפשרויות: או שהחור השחור למעשה הלך ונרדם, או אפשרות אחרת היא שהחור השחור לא היה ער לפני 10 שנים, וצ'נדרה צפתה במקור שונה לצילומי רנטגן. תצפיות עתידיות עם שני הטלסקופים עשויות לפתור את הפאזל.
השילוב בין תצפיות צ'אנדרה ומתואמות של נוסטאר הוא חזק ביותר לענות על שאלות כמו זו, "אמר לו קלוזיניסקי, מדען התוכנית של נוסטאר במטה נאס"א בוושינגטון. "עכשיו, אנחנו יכולים להשיג את כל הצדדים של הסיפור."
NuSTAR הושק לחלל ביוני 2012.
אם וכאשר הענק המשופש של הפסל יתעורר בשנים הקרובות בתוך כל המהומה, נוסטאר וצ'נדרה יפקחו על המצב. הצוות מתכנן לבדוק שוב את המערכת מדי פעם.
מקור: JPL
