גרסה חדשה בחדות גבוהה של 'השיש הכחול' נלקחה מהלוויין החדש ביותר לתצפית על כדור הארץ. זהו מראה מדהים ביופיו על כדור הארץ הביתי שלנו, כאשר הגרסאות הגדולות ביותר של התמונה מראות כ- 1.6 ק"מ לפיקסל. לוויין זה, הסונכרוני של כדור הארץ, המסתובב בכדור הארץ נמצא 824 קילומטרים מעל כדור הארץ והוא זוכה לתצוגה מלאה של הכוכב שלנו מדי יום. זהו הדור הראשון של דור לוויינים חדש שישגיח על היבטים רבים של האופן בו כדור הארץ שלנו משתנה.
במקור, שהושק כפרויקט ההכנה הלאומי הסביבתי הקוטבי ההפעלה הקוטבי-לאומי (NPP), הוא שונה שם רק ל"סומי NPP "כדי לכבד חלוץ בשימוש בלוויינים, ורנר א. סומי המנוח.
ראה למטה תמונה המציגה את "החפירות" הללו מתמונות גלובליות שצולמו ב- 24 בנובמבר 2011.
תמונות אלה צולמו עם מכשיר ה- Radio (Visible / Infrared Imager Radiometer Suite) או מכשיר VIIRS על סיפון Suomi NPP.
VIIRS מציגה את פני השטח ב טריזים ארוכים בגודל 3,000 ק"מ (1,900 מיילים) לרוחב. החלקים מכל מסלול ברציפות חופפים זה את זה, כך שבסופו של יום, לחיישן תצוגה מלאה של העולם. הארקטי נעדר מכיוון שהוא חשוך מכדי לראות באור נראה במהלך החורף.
לוויין ה- NPP הוצב במסלול סינכרוני של שמש, כך שדרכו מעביר את הלוויין מעל קו המשווה באותה שעה מקומית (קרקעית) בכל מסלול. מסלול זה מאפשר ללוויין לשמור על אותה זווית בין כדור הארץ לשמש כך שלכל התמונות תהיה תאורה דומה. זווית עקבית זו חשובה מכיוון שהיא מאפשרת למדענים להשוות תמונות משנה לשנה מבלי לדאוג משינויים קיצוניים בצללים ותאורה.
Nomi Suomi נושאת חמישה מכשירים על הסיפון, והמכשיר הגדול והחשוב ביותר הוא VIIRS.
לרוע המזל התגלה אנומליה בכלי. בשלב הקופה לאחר שהושק באוקטובר 2011, המהנדסים זיהו ירידה גדולה מהצפוי ברגישות החיישן בארבעה מהערוצים הכמעט אינפרה-אדום והנראים לעין.
ניתוח חשף חומר אנומלי על פני המראה, וחקירה נוספת בשטח גילתה תהליך לא סטנדרטי שהתרחש במהלך ציפוי המראה כמקור פוטנציאלי לזיהום תחמוצת טונגסטן במראות VIIRS. תחמוצות טונגסטן עלולות לגרום להחשמת פני המראה.
עדויות אלה מראות כי הגורם לזיהום מוגבל לכלי VIIRS ואינו מהווה דאגה למכשירים אחרים של ה- NPP. גורמים רשמיים ב- NPP אמרו כי בעוד שייתכן כי בעיה זו בלתי הפיכה, ההכהות במראה VIIRS שנגרמה כתוצאה מהזיהום צפויה להגיע לרמה ולהישאר ברמה זו לכל אורך המשימה. למרות שהבדיקות בנושא זה נמשכות, מנהלי המשימה של NPP מצפים כי הרמה הזו עדיין תספק שולי מספיק כדי לאפשר ל- VIIRS לעמוד בדרישות התכנון שלה.
ובכל זאת, התמונות היו מרהיבות עד כה מסנג'י NPP ואנחנו מצפים לתצוגות גבוהות יותר של השיש הכחול שלנו.
ראה את מערך התמונות המלא מחללית זו באתר Flickr שלהם.
