הגלקסיות הן כמו חיות מחמד: אתה צריך לתת להם את האוכל שלהם בהתמדה, לאורך זמן רב. השלכת קביל בשווי של שנה בקערה ענקית עבור הגור שלך עשויה לעזור לחיית המחמד שלך לארוז את הקילוגרמים, אבל זה לא יהיה טוב לבעל החיים בטווח הארוך - במיוחד ברגע שמקור המזון אזל מוקדם.
תן לגלקסיה את כל הדלק שלה בספירות הראשונות בחייה, ומשהו דומה קורה. האובייקט הופך להיות מה שאסטרונומים מכנים גלקסיית "פרץ כוכבים", כזו שמזלבלת את הדלק שלה מהר מדי, והופכת את הכל במהירות לכוכבים. וגלקסיות פרצי כוכבים אינן מתבגרות בדרך כלל לגלקסיות ישנות ויציבות כמו שביל החלב. הם מתים צעירים.
עם זאת, בחלק מהגלקסיות יש מנגנון הגנה כנגד הגורל הזה: רוח גלקטית. זרמי מולקולות זורמות מהגלקסיות הללו, בורחות ליקום או מסתובבות כהילות של חומר - חומר שיכול מאוחר יותר לרדת גשם בגלקסיה ולספק דלק להתפרצויות מאוחרות ובריאות יותר של היווצרות כוכבים. הרוח מאטה את צמיחתה של גלקסיה, ומעניקה לה זמן להגיע בשיטתיות לגודל מבוגר.
הכל לפי עיתון שפורסם היום (6 בספטמבר) בכתב העת Science. ובפעם הראשונה, כך דיווחו המחברים, הם ראו את הרוח הגלקטית הזו בפעולה ביקום המוקדם. בזכות קצת מזל והרבה בחינה מדוקדקת, החוקרים הבחינו ברוח גלקטית שזורמת מגלקסיה שנמצאת במרחק של 12 מיליארד שנות אור מכדור הארץ ושמה SPT2319-55, כתבו החוקרים. בהתחשב בכמה זמן לוקח אור להגיע לכדור הארץ מאותו רחוק, פירוש הדבר שהרוח אותה צפו המדענים זרמה מהגלקסיה שלה כמיליארד שנה בלבד לאחר המפץ הגדול, בינקות היקום שלנו.
החוקרים כתבו "התבוננות ברוחות ביקום הרחוק". האור מהגלקסיות הישנות האלה קלוש. בנוסף, טביעות האצבעות המספרות של אותה רוח, שנצפו תוך כדי תנועה, עלולות להטביע על ידי אותות אחרים המגיעים מהתהליך המתמשך של הרכבת הגלקסיה, כתבו החוקרים.
כדי לראות את חתימת רוח הכוכבים, הסתמכו החוקרים על עזרה מסייעת מגלקסיה שנייה, לא כל כך רחוקה. לחפצים מסיביים כמו גלקסיות יש כוח משיכה כה רב עד שהם יכולים להתכופף ולעצב אור כמו עדשות. ובמקרה זה, עדשה כבידה כזו אחת גרמה ל- SPT2319-55 להיראות הרבה יותר גדולה מכדור הארץ, כך שהמדענים במערך אטקמה גדול מילימטר / תת מילימטר בצ'ילה יכלו לראות את הגלקסיה בפירוט הרבה יותר ממה שהיה אפשרי אחרת.
הרוח, אותה גילו החוקרים באמצעות קוצים בנוכחות מולקולה בשם הידרוקסיל (OH), התפוצצה מהגלקסיה כמעט 500 מיילים לשנייה (800 קמ"ש), כתבו החוקרים.
אבל SPT2319-55 היא כבר גלקסיה פרוצה מכוכבת, ולא ברור אם הרוח ההיא תספיק כדי להציל אותה מתאבוןיה שלה ולאפשר לה לצמוח לזקנה.
"התוצאות שלנו מראות שפועלת לשיבוש והסרת הגז המולקולרי ב- SPT2319-55", כתבו החוקרים במחקר, "וכנראה שידכא את היווצרות הכוכבים המהירה בגלקסיה זו בשנת 100. האם זה מספיק בכדי להרוות את הכוכב היווצרות על בסיס קבוע יותר פחות ברורה. "
החוקרים ציינו כי ל- SPT2319-55 יכול להיות חומר כה כה סביבו שהרוח לא יכולה להציל את הגלקסיה. כאשר כל הרוח המגורשת מנסה ליפול חזרה לגלקסיה ליצירת כוכבים חדשים, החומר האפל יכול להפיל אותה ולמנוע את הצטברותה, כתבו המחברים. במקרה כזה, למרות הרוח שלה, SPT2319-55 ככל הנראה תמות צעירה, קורבן לחמדנותה והמונית שלה, נידונה למרות רוחות המגן שלה.
