תפקידה של מערכת החיסון - אוסף מבנים ותהליכים בגוף - הוא להגן מפני מחלות או גורמים זרים אחרים שעלולים להזיק. על פי תפקוד תקין, המערכת החיסונית מזהה מגוון איומים, כולל וירוסים, חיידקים וטפילים, ומבדילה אותם מהרקמות הבריאות של הגוף, על פי מדריכי Merck.
חסינות מולדת מול הסתגלות
ניתן למיין את המערכת החיסונית לקטגוריות: חסינות מולדת וחסינות הסתגלותית.
על פי הספרייה הלאומית לרפואה (NLM), חסינות מולדת היא מערכת החיסון שנולדת איתה, והיא בעיקר מורכבת מחסמים בגוף ובגוף המרחיקים איומים זרים. מרכיבי החסינות המולדת כוללים עור, חומצת קיבה, אנזימים המצויים בדמעות ושמנים בעור, ריר ורפלקס השיעול. ישנם גם רכיבים כימיים של חסינות מולדת, כולל חומרים הנקראים אינטרפרון ואינטרלוקין -1.
חסינות מולדת אינה ספציפית, כלומר היא אינה מגנה מפני איומים ספציפיים.
לדברי ה- NLM, חסינות מסתגלת או נרכשת מכוונת לאיומים ספציפיים לגוף. חסינות הסתגלות מורכבת יותר מחסינות מולדת, על פי פרויקט הביולוגיה באוניברסיטת אריזונה. בחסינות הסתגלות, האיום צריך להיות מעובד ומוכר על ידי הגוף, ואז מערכת החיסון יוצרת נוגדנים שתוכננו במיוחד לאיום. לאחר נטרול האיום, מערכת החיסון האדפטיבית "זוכרת" אותו, מה שמייעל את התגובות העתידיות לאותו נבט.
מרכיבים עיקריים
בלוטות לימפה: מבנים קטנים בצורת שעועית המייצרים ומאחסנים תאים הנלחמים בזיהום ובמחלות ומהווים חלק ממערכת הלימפה - המורכבת ממח העצם, הטחול, התימוס ובלוטות הלימפה, על פי "מדריך מעשי לרפואה קלינית" מהאוניברסיטה מקליפורניה סן דייגו (UCSD). בלוטות הלימפה מכילות גם לימפה, הנוזל הצלול הנושא אותם תאים לאזורים שונים בגוף. כאשר הגוף נלחם בזיהום, בלוטות הלימפה יכולות להיות מוגדלות ולחוש כאב.
טחול: האיבר הלימפה הגדול ביותר בגוף, שנמצא בצד שמאל, מתחת לצלעות ומעל הבטן, מכיל תאי דם לבנים הנלחמים בזיהום או במחלות. על פי נתוני המכונים הלאומיים לבריאות (NIH), הטחול עוזר גם בשליטה על כמות הדם בגוף ומסלק תאי דם ישנים או פגומים.
מח עצם: הרקמה הצהובה במרכז העצמות מייצרת תאי דם לבנים. רקמה ספוגית זו בתוך עצמות מסוימות, כמו עצמות הירך והירך, מכילה תאים לא בשלים, המכונים תאי גזע, על פי ה- NIH. תאי גזע, בעיקר תאי גזע עובריים, שמקורם בביצים מופרות במבחנה (מחוץ לגוף), מוערכים בגמישותם ביכולתם להשתנות לתא אנושי כלשהו.
לימפוציטים: תאי הדם הלבנים הקטנים האלה ממלאים תפקיד גדול בהגנה על הגוף מפני מחלות, כך על פי מרפאת מאיו. שני סוגי הלימפוציטים הם תאי B, היוצרים נוגדנים התוקפים חיידקים ורעלים, ותאי T, המסייעים בהשמדת תאים נגועים או סרטניים. תאי T הרוצחים הם תת-קבוצה של תאי T שהורגים תאים הנגועים בנגיפים ובפתוגנים אחרים או שנפגעים בדרך אחרת. תאי T עוזרים מסייעים לקבוע אילו תגובות חיסוניות הגוף מבצע לפתוגן מסוים.
תימוס: איבר קטן זה הוא המקום בו תאי T מתבגרים. מרפאת Mayo נמסר כי חלק זה של מערכת החיסון, הנמצאת מתחת לעצם החזה (ומעוצב כמו עלה טימין, ומכאן השם) התעלם לעיתים קרובות ממערכת החיסון, יכול להפעיל או לשמור על ייצור נוגדנים שיכולים לגרום לחולשת שרירים. באופן מעניין, התימוס גדול במידה מסוימת בתינוקות, גדל עד גיל ההתבגרות, ואז מתחיל להתכווץ לאט ולהיות מוחלף בשומן עם הגיל, על פי המכון הלאומי להפרעות נוירולוגיות ושבץ מוחי.
לאוקוציטים: תאי דם לבנים אלו הנלחמים במחלות מזהים ומעלים חולי פתוגנים ומהווים את הזרוע השנייה של מערכת החיסון המולדת. לפי ספירת Mayo Clinic, ספירת תאי דם לבנים גבוהה מכונה לויקוציטוזיס. הלוקוציטים המולדים כוללים פגוציטים (מקרופאגים, נויטרופילים ותאים דנדריטים), תאי תורן, אאוזינופילים ובסופילים.
מחלות של מערכת החיסון
אם מוגדרים מחלות הקשורות למערכת החיסון בצורה רחבה מאוד, אז מחלות אלרגיות כמו נזלת אלרגית, אסטמה ואקזמה נפוצות מאוד. עם זאת, אלה למעשה מייצגים תגובה יתר לטיפול באלרגנים חיצוניים, על פי ד"ר מתיו לאו, ראש המחלקה לאלרגיה ואימונולוגיה בקייזר פרמננטה הוואי. אסתמה ואלרגיות כרוכות גם במערכת החיסון. חומר שאינו מזיק בדרך כלל, כמו אבקת עשב, חלקיקי מזון, עובש או קשקשים לחיות מחמד, טועה כאיום קשה ומותקף.
הפרעה אחרת במערכת החיסון כוללת מחלות אוטואימוניות כמו זאבת ודלקת מפרקים שגרונית.
"לבסוף, מחלה פחות שכיחה הקשורה במצבים חסרי מערכת חיסון הינה ליקויים בנוגדנים ותנאים מתווכים תאים העלולים להופיע מולדת", אמרה לאו ל- Live Science.
הפרעות במערכת החיסון עלולות לגרום למחלות אוטואימוניות, מחלות דלקתיות וסרטן, על פי ה- NIH.
מחסור בחיסון מתרחש כאשר מערכת החיסון אינה חזקה כרגיל, וכתוצאה מכך דלקות חוזרות ומסכנות חיים, כך על פי המרכז הרפואי באוניברסיטת רוצ'סטר. אצל בני אדם, מחסור בחיסון יכול להיות תוצאה של מחלה גנטית כמו ליקוי חיסוני משולב, מצבים נרכשים כמו HIV / איידס, או באמצעות שימוש בתרופות מדכאות חיסון.
בקצה הנגדי של הספקטרום, חיסון אוטומטי נובע ממערכת חיסונית היפראקטיבית שתוקפת רקמות רגילות כאילו היו גופים זרים, כך על פי המרכז הרפואי באוניברסיטת רוצ'סטר. מחלות אוטואימוניות שכיחות כוללות בלוטת התריס של האשימוטו, דלקת מפרקים שגרונית, סוכרת סוג 1 ו זאבת אריתמוס מערכתית. מחלה נוספת הנחשבת כהפרעה אוטואימונית היא myasthenia gravis (מבוטא my-us-THEE-לבית-uh GREY-vis).
אבחון וטיפול במחלות מערכת החיסון
למרות שתסמינים של מחלות חיסוניות שונות, חום ועייפות הם סימנים שכיחים לכך שמערכת החיסון אינה מתפקדת כראוי, מציינת מרפאת Mayo.
לרוב מאובחנים חסרים בחיסון עם בדיקות דם שמודדות את רמת האלמנטים החיסוניים או את הפעילות התפקודית שלהם, אמר לאו.
ניתן להעריך מצבים אלרגיים באמצעות בדיקות דם או בדיקות עור לאלרגיה כדי לזהות אילו אלרגנים מעוררים תסמינים.
במצבים של פעילות יתר או אוטואימונית, תרופות המפחיתות את התגובה החיסונית, כגון קורטיקוסטרואידים או חומרים מדכאי חיסון אחרים, יכולות להועיל מאוד.
"במצבים מסוימים של מחסור חיסוני הטיפול עשוי להיות תחליף לאלמנטים חסרים או חסרים", אמר לאו. "זה יכול להיות חליטות של נוגדנים למאבק בזיהומים."
הטיפול עשוי לכלול גם נוגדנים מונוקלוניים, אמר לאו. נוגדן מונוקלוני הוא סוג של חלבון המיוצר במעבדה שיכול להיקשר לחומרים בגוף. ניתן להשתמש בהם כדי לווסת חלקים מהתגובה החיסונית הגורמים לדלקת, אמר לאו. על פי נתוני המכון הלאומי לסרטן, נוגדנים מונוקלוניים משמשים לטיפול בסרטן. הם יכולים לשאת תרופות, רעלים או חומרים רדיואקטיביים ישירות לתאי סרטן.
אבני דרך בתולדות האימונולוגיה
1718: ליידי מרי ווורטלי מונטגו, אשת השגריר הבריטי בקונסטנטינופול, הבחינה בהשפעות החיוביות של השונות - הזיהום המכוון במחלת האבעבועות שחורות - על אוכלוסיית הילידים והטכניקה נעשתה על ילדיה שלה.
1796: אדוארד ג'נר היה הראשון שהמחיש את החיסון נגד אבעבועות שחורות.
1840: יעקב הנלה הציג את ההצעה המודרנית הראשונה של תיאוריית הנבט למחלות.
1857-1870: תפקידם של החיידקים בתסיסה אושר על ידי לואי פסטר.
1880-1881התיאוריה לפיה ניתן להשתמש בנגיף חיידקי כחיסונים. פסטר מימש תיאוריה זו לפועל על ידי ניסוי בחיסון נגד כולרה וחיידקי אנתרקס. ב- 5 במאי 1881 חסן פסטר 24 כבשים, עז אחת ושש פרות עם חמש טיפות של חיידק אנתרקס חי מנוכר.
1885: ג'וזף מייסטר, בן 9, הוזרק לחיסון נגד כלבת מנוכחת על ידי פסטר לאחר שננשך על ידי כלב כלבי. הוא האדם הידוע הראשון ששרד כלבת.
1886: המיקרוביולוג האמריקני תיאובולד סמית 'הדגים כי תרבויות הרוגות חום של חיידק כולרה עוף היו יעילות בהגנה מפני כולרה.
1903מוריס ארתוס תיאר את התגובה האלרגית המקומית הידועה כיום כתגובת ארתוס.
1949: ג'ון אנדרס, תומאס ולר ופרדריק רובינס ניסו את צמיחת נגיף הפוליו בתרבית רקמות, נטרול עם סרנה חיסונית והדגמה של הנחתה של עצבי העצב עם מעבר חוזר ונשנה.
1951: פותח חיסון נגד קדחת צהובה.
1983: נגיף HIV (נגיף ליקוי לחיסון אנושי) התגלה על ידי הוויראולוג הצרפתי לוק מונטניאר.
1986: חיסון נגד צהבת B הופק על ידי הנדסה גנטית.
2005: איאן פרייזר פיתח את החיסון נגד נגיף הפפילומה האנושי.
משאבים נוספים:
