לוויינים מסוימים זוכים לכל התהילה. אחד מהם, המכונה "מטען המשבר לחקר חומר אנטי-מאטרי" וגרעיני אור אסטרופיסיקה (PAMELA) נמצא במסלול מאז 2006, אך לעתים רחוקות זוכה להתייחסות תקשורתית למרות שגילוי מדהים הביא לפרסום של למעלה מ- 300 מאמרים בתוך שנה אחת. מאמר חדש במתקפה ההיא הציע אובייקט חדש ומעניין: פולסים המופעלים על ידי גמדים לבנים.
PAMELA אינו לוויין בפני עצמו. זה קופצידי דרך לוויין אחר. המשימה שלה היא להתבונן בקרניים קוסמיות בעלות אנרגיה גבוהה. קרניים קוסמיות הן חלקיקים, בין אם מדובר בפרוטונים, אלקטרונים, גרעינים של אטומים שלמים, או חתיכות אחרות, המואצות למהירויות גבוהות, לרוב ממקורות אקזוטיים וממרחקים קוסמולוגיים.
בין סוגי החלקיקים ש- PAMELA מזהה הוא הפוזיטרון החמקמק. אנטי-חלקיק זה של האלקטרון נדיר למדי בגלל המחסור באנטי חומר בכלל ביקום שלנו. עם זאת, להפתעתם של האסטרונומים, בטווח של 10 - 100 GeV, PAMELA דיווחה על שפע של פוזיטרונים. בטווחים גבוהים אף יותר (100 GeV - 1 TeV) אסטרונומים גילו כי יש עלייה הן באלקטרונים והן בפוזיטרון. המסקנה מכאן היא שמשהו מסוגל ליצור למעשה את החלקיקים הללו בטווחי האנרגיה הללו.
פרץ של מאמרים ניגש לפרסום כדי להסביר ממצא בלתי צפוי זה. ההסברים נעו בין מקלחות של חלקיקים שנוצרו על ידי קרניים קוסמיות גבוהות עוד יותר באנרגיה, המכות את המדיום הבין-כוכבי, לריקבון של חומר אפל, לכוכבי נויטרונים, פולסרים, סופרנובות ופרצי גמא. אכן, די באירועים רבים המייצרים אנרגיות גבוהות כדי לייצר באופן ספונטני חומר מאנרגיה בתהליך ייצור הזוגות. עם זאת, טווח החלקיקים שנפלטו יהיה מוגבל. השפעות, כגון סינכרוטרון ופליטת קומפטון הפוכה, יניקו את האנרגיה שלהם למרחקים גדולים וככאלה, עד שהגיעו לגלאים של PAMELA היו אנרגיה נמוכה מכדי להסביר את העודפים בטווחי האנרגיה שנצפו. מכאן, האסטרונומים מניחים כי האשמים ביקום המקומי.
עם הצטרפותו לרשימת המועמדים הארוכה הציע מאמר חדש כי אובייקט ארצי יכול להיות אחראי לאנרגיה הגבוהה הנחוצה ליצירת חלקיקים אנרגטיים אלה, גם אם עם טוויסט יוצא דופן. כוכבי נויטרון, אחד האובייקטים הפוטנציאליים שנוצרו בסופרנובה, ידועים כמשחררים כמויות גדולות של אנרגיות כאשר מסתובבים במהירות תוך יצירת שדה מגנטי חזק בצורת פולסארים, אך המחברים מציעים כי גמדים לבנים, תוצרי המוות האיטי. מכוכבים שאינם מסיביים מספיק כדי לגרום לסופרנובה, אולי יוכלו לעשות את אותו הדבר. הקושי ביצירת פולסאר גמד לבן כזה הוא שמכיוון שגמדים לבנים אינם מתמוטטים לגודל כה קטן, הם לא "מסתובבים" ככל שהם שומרים על תנופה זוויתית ולא צריכים להיות בעלי המהירות הזוויתית הנחוצה .
הכותבים, בראשות קזומי קשייאמה מאוניברסיטת קיוטו, מציעים כי גמד לבן עשוי להגיע למהירות הסיבוב הנדרשת אם יעבור מיזוג או ישיג כמות מספקת של מסה. רעיון זה אינו מתקבל על הדעת מכיוון שמיזוגי גמדים לבנים וההתאמה שלהם כבר מעורבים בסוג Supernovae. השילוב של זה עם הציפייה שכ -10% מהגמדים הלבנים צפויים להיות בעלי שדות מגנטיים של 106 גאוס, הצעדים הנחוצים לייצור פולסר מגמד לבן נראים במקום. הם מציינים כי מכיוון שגמדים לבנים נוטים להיות בעלי שדות מגנטיים חלשים יותר, הם משילים את המומנטום הזוויתי שלהם לאט יותר ויחזיק מעמד זמן רב יותר. אמנם משך זמן זה עדיין ארוך בהרבה מכפי שאדם יכול לצפות, אך הדבר עשוי להצביע על כך שרבים מהפולסים שנצפו בגלקסיה שלנו הם גמדים לבנים.
בשלב הבא, המחברים מקווים לזהות סופית כוכב כזה. היצירה של כל אחד מסוגי הפולסארים הללו עשויה לספק רמז: מכיוון שכוכבי נויטרונים נוצרים מסופרנובות, הם מוקפים במעטפת גז המכילה חזית הלם מהסופרנובה עצמה, שהיא צפופה יותר מהמדיום הבין-כוכבי בכלל. כאשר חלקיקים עוברים בחזית ההלם הזו, חלקם יאבדו. דבר זה לא ייאמר לגבי גמדים לבנים שנוצרו משחרור עדין יותר ואינם מונעים על ידי שטח הצפיפות הגבוה יחסית. שינוי זה בהתפלגות האנרגיה עשוי להיות מאפיין אחד המבדיל.
חלק מהכוכבים אף הוצעו באופן מהוסס כמועמדים לפולסרי גמד לבן. נראה ש- AE Aquarii מסר כמה אותות דמויי פולסאר. EUVE J0317-855 הוא גמד לבן נוסף שנראה שעומד בכישורים, אם כי לא אותרו אותות מכוכב זה. מעמד כוכבים חדש זה יוכל להסביר את האות העודף בטווח האנרגיה הגבוה יותר שאותר על ידי PAMELA ויהיה ככל הנראה יעד לחיפושים תצפיתיים נוספים בעתיד.
