ידוע לנו זמן כי נאס"א שולחת מסוק למאדים. הרכב, המכונה מסוק מאדים, עובר בדיקות טיסה במעבדת הנעה סילונית של נאס"א בקליפורניה. המסוק הקטן יעשה את דרכו בסופו של דבר למאדים כחלק ממשימת רובר 2020.
מסוק מאדים הוא די קטן, פחות מ- 1.8 ק"ג. הוא עשוי מסיבי פחמן קלים ומחומרים אחרים כמו אלומיניום, סיליקון ונייר כסף. הגרסה שנבדקת היא הרכב הממשי שיעשה את הנסיעה למאדים.
מסוק מאדים הוא משימת הדגמה טכנולוגית. משמעות הדבר היא שההצלחה הכוללת של משימת רובר 2020, שהיא חלק ממנה, לא תלויה בהצלחת המסוק. זה מתויג כך ש- NASA תוכל ללמוד לתכנן, לבנות ולהשתמש במטוסים במאדים.
יש אתגרים אדירים לטוס במאדים. מקור הכוח לא יכול להיות בעירה (אלא אם כן הוא משתמש בהידראזין) מכיוון שאין חמצן. האווירה כל כך דקה שתצטרך כנפיים עצומות, וזה בעייתי בטיול למאדים. וכל מטוס יצטרך להיות אוטונומי, מכיוון שאי אפשר לשלוט עליו מרחוק מכאן על כדור הארץ.
אבל יש המון יתרונות להביא למטוס לעבוד במאדים.
ניתן להשתמש בו כדי להרחיב שטח נחיתה למשימות אחרות, עם דיוק גדול בהרבה מכל מסלול. זה יכול לחקור תכונות מורמות, לעוף לצינורות לבה ובעצם להרחיב את טווח ההגעה המדעי של כל משימת רובר או נחת שהוא היה חלק ממנה. זו הסיבה שנאס"א ממשיכה לעבוד על זה.
מסוק מאדים עוסק בבעיות הטסה על מאדים בהנדסה חכמה. הוא מופעל על השמש, והוא משתמש בלוחות הזעירים שלו כדי להטעין את הסוללה. הוא משתמש ברוטורים מנוגדים לסיבוב כדי לשמור על דרישות החלל שלו במהלך הנסיעה למאדים. רוטורים נגד סיבוב נחוצים מכיוון שברוטור יחיד, גוף המטוס יסובב בצורה הפוכה. זו הסיבה שלרוב המסוקים יש סיבובי זנב.
זה גם אוטונומי. זה ייקח טיסות קצרות מהמרחף, רק 90 שניות כל אחת.
"אבל המבחן האחרון של דגם הטיסה היה העסקה האמיתית. זה המסוק שלנו לכיוון מאדים. "
MiMi Aung, מנהל פרויקטים של מסוק מאדים.
הבדיקה ממוקדת באופן שבו הלו יכול לפעול במאדים. נאס"א השתמש בסימולטור החלל שלהם, תא ואקום גדול במעבדת הנעה של ג'ט. הסימולטור יכול לחקות את האווירה הדקה ואת הטמפרטורה הנמוכה במאדים.
"האטמוספירה של מאדים היא בערך אחוז מהצפיפות של כדור הארץ", אמרה מימי אונג, מנהלת הפרויקט של מסוק מאדים במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א בפסדינה בקליפורניה. "טיסות הבדיקה שלנו יכולות להיות בעלות צפיפות אטמוספריה דומה כאן בכדור הארץ - אם אתה מעלה את שדה התעופה שלך בגובה 30,480 מטר. אז אתה לא יכול ללכת לאנשהו ולגלות את זה. אתה צריך לעשות את זה. "
Aung אמר כי "הגענו לטיסה הראשונה הזו במאדים, רשמנו מעל 75 דקות של זמן טיסה עם דגם הנדסי, שהיה קירוב קרוב למסוק שלנו." "אבל המבחן האחרון של דגם הטיסה היה העסקה האמיתית. זה המסוק שלנו לכיוון מאדים. היינו צריכים לראות שזה עובד כפי שמפורסם. "
הסימולטור לא יכול לחקות את כוח הכובד הנמוך של מאדים. לשם כך, מהנדסים תכננו מערכת עומס כוח משיכה. זה שרוך שמתחבר לראש המסוק וגורר עליו. הגרירה ללא הפרעה מספקת הרמה מספקת כדי לדמות את כוח הכבידה של מאדים חלש יותר.
"מערכת העומס על כוח הכבידה ביצעה בצורה מושלמת, ממש כמו המסוק שלנו," אמר טדי צנטוס, מנצח הבדיקה של תוכנית מסוק מאדים. "נדרשנו רק לרחף בגודל 2 אינץ '(5 סנטימטר) כדי להשיג את כל מערכי הנתונים הדרושים כדי לאשר שמסוק מאדים שלנו טס באופן אוטונומי כפי שתוכנן באווירה דקה של מאדים; לא היה צריך לעלות גבוה יותר. זה היה לעזאזל של טיסה ראשונה. "
זו יכולה להיות התחלה של משהו גדול לחקירת מאדים. כלי רכב מוטסים אלה אינם יכולים לשאת עומס רב על כך שהם לעולם לא יחליפו את הכוכבים והנחתים. אבל כחלק ממשימת רובר הם יכולים להוסיף המון.
הם עשויים להוות עיניים למטייל, ולעזור לנהגים לבחור את המסלול הטוב ביותר סביב מכשולים. הם יכולים לחקור אזורים שאינם נגישים לחלוטין לחובבים. הם יכולים לשמש צופים, למצוא את המקומות הטובים ביותר לאיסוף דגימות או לקידוח.
הם יכולים גם לספק לנו סוכריות עיניים מרטיאיות נהדרות, משהו שבאנו לצפות מכל משימה של נאס"א.
