ALBUQUERQUE, N.M. - לפני כ -48 מיליון שנה, ינשוף התנודד לתפוס את טרפו, לא לאור הירח אלא לאור היום.
איך פלאונטולוגים יודעים שהעוף הזה לא היה ינשוף לילה? החוקרים מצאו כי שרידי ינשוף שמורים להפליא, והגולגולת שלו חולקת מאפיין מדויק עם נצים מודרניים, שגם הם צדים מיום ליום.
הממצא יוצא דופן, בעיקר מכיוון שנדיר למצוא ינשופים מאובנים, במיוחד כאלה שיש בהם כל כך הרבה עצמות שמורות, אמר החוקרת המשותפת לפרויקט אליזבת פרידמן פאולר, עוזרת פרופסור באוניברסיטת דיקינסון בצפון דקוטה, שכינתה את הדגימה "המשובחת ביותר" ינשוף מאובנים. "
"אין ינשוף מאובנים עם גולגולת כזו", אמר פרידמן פאולר לליבי סיינס. "גולגולות הציפורים דקיקות ושבריר להפליא, כך שאחת מהן נשמרת בשלושה ממדים, אפילו אם היא נמעכת מעט, זה מדהים. יש לה אפילו את ההיואידים בתחתית, את העצמות שמתחברות לשרירי הלשון."
הגולגולת במצב כה טוב שהחוקרים הבחינו כי בתהליכים העל-שטחיים (האזורים מעל ארובות העיניים) יש תלוי גרמי, וכך נראה כאילו ינשוף היה כובע בייסבול מיני על כל עין, על פי המחקר. אשר הוצג כאן בישיבה השנתית ה -78 של האגודה לפליאונטולוגיה חוליתית ב -19 באוקטובר. המחקר טרם פורסם בכתב עת שנבדק על ידי עמיתים.
התלה הזה "נותן לך צל כך שלא תסתנוור", אמר המחקר המוביל בפרויקט דנוור פאולר, אוצר הפליאונטולוגיה במוזיאון הדינוזאורים של באדלנדס בצפון דקוטה. מאפיין זה חלש או נעדר בינשופים ליליים, אך הוא נפוץ אצל נצים מודרניים וינשופים בשעות היום, הוא ציין.
הממצא אינו לגמרי מכחול. ציפורים הן יצורים יומיים - או בשעות היום, ובשלב אבולוציוני כלשהו, הינשוף שינה את מסלולו והפך ללילי, אמר. מה שכן, יש כיום ינשופים יומיים החיים, כולל הינשוף הנץ הצפוני (שורניה אולולה) וינשמת הפיגמי הצפונית (גנומה גלאוקידיום), אמר מארק דבוקאיטיס, מומחה למידע ציבורי במעבדת קורנל לאורניתולוגיה באיתקה בניו יורק, בעבר אמר ל- Live Science.
מה שלא ברור הוא אם הדגימה המסתורית הזו הייתה סוג מוקדם של ינשוף שציד במהלך היום, לפני שרוב הינשופים הפכו ליליים, או שמא מדובר במתקין ינשוף שציד בשעות היום בעוד שמיני ינשוף אחרים עקבו טרף בלילה, אמר פאולר לליבי מדע .
למצוא עופות
בסך הכל יש לחוקרים כ 45 אחוז משלד ה ינשוף, כולל הגולגולת והעצמות מהרגליים, הרגליים, הכנפיים והלסת התחתונה. כך הרבה יותר חומר ממה שנמצא עם תגליות אחרות של ינשופים מאובנים - חלקם מקבלים שמות מדעיים המבוססים על רסיס בודד של עצם, אמר פרידמן פאולר.
הינשוף התגלה על ידי חוקר משותף לפרויקט ג'ון אלכסנדר, עמית מחקר במוזיאון בורק להיסטוריה טבעית ותרבות באוניברסיטת וושינגטון, בזמן שהוא חופר אחר מאובנים של בעלי חיים עתיקים כמו למור הידועים בכינויו נוטרקטוס ו סמילודקטס במבנה ברידגר בדרום מערב ויומינג בשנת 2007. בהתחשב בכך שהוא חיפש יונקים, הוא אמר שהוא מופתע למצוא עוף דורס.
"זו שלד הציפורים הטורף הראשון שנמצא בתצורה ההיא, ואנשים מסתכלים שם כבר 150 שנה", אמר אלכסנדר ל- Live Science.
עם זאת, רק לאחרונה, לאחר שהציג את הדגימה לפולר, אלכסנדר הבין שהדגימה היא ינשוף - כזה שקצת גדול יותר מאשר ינשוף אסם מודרני (טייטו אלבה).
עדיין לא ברור אם הינשוף הוא מין חדש, או שמא כבר ידוע בספרות המדעית, אלא רק משבר, אמר פרידמן פאולר. אך הם מצפים לגלות זאת בקרוב, כמו גם ללמוד ככל יכולתם על הצייד הקדום.
"רק CT סקרנו את זה, אז נחזיר את התוצאות מזה בקרוב", אמר פרידמן פאולר. "אנו יכולים להסתכל על דברים כמו ניידות צוואר - יש לנו חוליות צוואר הרחם, כך שנוכל לראות כמה רחוק זה יכול להזיז את צווארו."
בנוסף, מוח המוח (החלק הפנימי של הגולגולת שהחזיק את מוחו של הינשוף) נשמר היטב, "אז נתבונן בחלקים השונים של המוח כדי לראות איך היו חושיו, כמה טוב הוא יכול לשמוע וכמה טוב זה יכול היה לראות, "אמרה.
זה לא היה ממצא הינשוף היחיד שהוצג בכנס. פיטר הודה, פרופסור לביולוגיה באוניברסיטת ניו מקסיקו, מצא עצמות משני זני ינשוף שונים בערוגות קלארקפורקית-וואטאצ'ית בצפון מרכז ויומינג, האחד מתוארך לכ -56 מיליון והשני לפני כ -55 מיליון שנה. זה קצת יותר צעיר אוגיגופטינקסה ינשוף העתיק ביותר שהיה בחיים, שחי במה שקיים כיום בקולורדו לפני כ- 61 מיליון שנה, כמה מיליוני שנים בלבד לאחר שהדינוזאורים הלא-יביים נכחדו לפני כ- 65 מיליון שנה, אמר הייד ל- Live Science.
