יש לוויין מנותק של 6.5 טון בדרך שלנו. והם גם לא בטוחים כמה ממנו יוכל לשרוד את נפילתו הלוהטת באטמוספירה של כדור הארץ.
"באופן מספרי, זה מסתכם בסיכוי של 1 ל- 3,200 שאדם אחד בכל מקום בעולם עלול להיפגע מפיסת פסולת", אמר ניק ג'ונסון, מדען ראשי בתוכנית "אורביטאל לפינוי פסולת" של נאס"א, במהלך שיחת ועידה תקשורתית ביום שישי . "ברור שזו הסיכויים הנמוכים מאוד מאוד שמישהו יושפע מהפסולת הזו."
ג'ונסון הזכיר לכולם כי "במשך כל 54 שנות עידן החלל, לא היו דיווחים על אף אחד בעולם שנפצע או הושפע קשות מכל פסולת שנכנסת מחדש."
איך אתה אוהב את הסיכויים שלך?
לוויין המחקר האטמוספירה העליונה (באורך 10 מטר) הנמצא באורך מטר (UARS) נמצא במסלול שחוצה מעל שש יבשות ושלושה אוקיינוסים. ג'ונסון אמר כי הוא צפוי להיכנס שוב לאווירה של כדור הארץ בסתיו בלתי מבוקר בסוף ספטמבר או בתחילת אוקטובר. בעוד שחלק גדול מהחללית צפויה להישרף במהלך הכניסה המחודשת, סביר להניח שחלקים מהם יעלו לקרקע. התחזיות הנוכחיות לגבי מקום הימצאותם של שדה פסולת היא מסלול רוחב 800 ק"מ (500 ק"מ) מצפון קנדה לדרום דרום אמריקה.
ייקס.
או שהוא עלול ליפול באוקיאנוס.
"אנו יודעים ברמת דיוק של 99.9 אחוז שהיא תיכנס לאטמוספרה איפשהו בין 57 מעלות צפון ו 57 מעלות דרום, מה שאומר שזה יהיה בכל מקום מצפון קנדה לדרום אמריקה הדרומית," אמר רס"ן מייקל דאנקן, סגן מפקד החלל מודעות מצבית עם הפיקוד האסטרטגי של חיל האוויר. "זו באמת ההערכה הטובה ביותר שנוכל לתת לך בנקודת זמן זו."
ישנם כ -26 רכיבים גדולים מספיק בכדי לשרוד ולהפוך אותם לכדור הארץ, הגדול ביותר במשקל של יותר מ -150 ק"ג.
אבל היי, זה קורה כל הזמן.
"הכניסה מחדש של לוויינים היא למעשה דבר שבשגרה מאוד," אמר ג'ונסון. "בשנה שעברה, למשל, היינו בממוצע על אובייקט אחד ליום שנופל לא נשלט לאטמוספרה", ולאלה שחוזרים בצורה לא מבוקרת - כלומר מדובר על זחילה מתי ואיפה הם נופלים - היו 75 טונות חלליות וגופי טילים נופלים חזרה לכדור הארץ.
"בפרספקטיבה, UARS היא פחות משישה טון מטרי," הוסיף ג'ונסון. "אז זהו אחוז קטן מאוד מהכניסה השנתית של הלוויינים."
עם זאת, מרבית הלוויינים הללו היו קטנים בהרבה מ- UARS והם נשרפים לחלוטין באטמוספירה.
לוויין ה- UARS שהושק מגילוי מעבורת החלל בשנת 1991. כדי לתת לך מושג כמה גדול הלוויין הוא מילא את מפרץ המשא של המעבורת לחלוטין. היו לו עשרה מכשירים מדעיים לבחינת הכימיה של האטמוספירה העליונה ולמדוד אדי מים ואלמנטים אחרים. הוא פיקח על בריאות חור האוזון, והתבונן בכמויות התרסיסים באטמוספרה. בשנת 2005 קבעה נאס"א כי אמור להיפטר מ- UARS.
הוא מעולם לא תוכנן להחזרו במעבורת החלל, אמר פול הרץ, מדען ראשי, מנהלת משימת המדע של נאס"א.
הרץ אמר כי נאס"א מנסה ליידע את הציבור על אפשרויות כישלון של פסולת ורוצה להיות בקדמתו בנושא. הם יפרסמו את כל המידע העדכני באתר www.nasa.gov/uars.
ומפקדת החלל תעקוב אחר הלוויין ותספק עדכונים היכן ומתי ה- UARS יירד, ותספק תחזיות השפעה אם זה נראה כאילו הוא ייפול מעל היבשה.
אף על פי שאין חומרים מסוכנים על הסיפון - בשונה מההידראזין בלוויין ריגול של משרד הסיור הלאומי שהופעל בשנת 2008 כדי להימנע מזיהום כדור הארץ, הוא הדגיש כי אם מישהו ימצא חתיכה מהלווין, הם לא צריכים להרים אותו, אך הודע לרשויות המקומיות.
אבל כל מי שבמסלול האחרון צריך לקבל "הצגה נחמדה", אמר ג'ונסון.
"זהו רכב גדול יחסית", אמר. "זה היה נראה באור יום. עם זאת, הסיכויים שזה יקרה מעל אוקיינוס, סביר להניח שזה לא ייראה אלא אם כן זה על ידי מטוס. היו לנו דיווחים כאלה בעבר. מכיוון שאנחנו לא יודעים לאן זה ייכנס, אנחנו לא יכולים להעלות את הציפיות של אנשים ולהגיד להם לצאת להסתכל בחצר האחורית שלהם. אז זה יהיה אירוע מסוג גרוע. "
