צרעה שמטרידה ג'וקים הופכת אותם לזומבים בשליטה נפשית על ידי עקיצתם במוח, ונחשבו כי מקקים הם כולם ללא הגנה מפני ההתקפה הזוממת הזו.
אבל מסתבר שלתיקנים יש מהלך הגנתי שיכול להגן עליהם מפני היותם חברים של המתים ההולכים.
מדענים גילו לאחרונה שג'וקים משתחררים אל יצרני הזומבים שלהם עם בעיטות חזקות כמו קראטה לראשו של החרק התוקף. האסטרטגיה שלהם לא הורגת את הצרעה, אבל בדרך כלל זה מספיק כדי לשלוח אותם לחפש קורבן קל יותר, כך עולה ממחקר חדש.
זומביפיקציה בתרחיש הצרפתי הזה הוא קצת שונה מזה שסובלים זומבים אנושיים בתרבות הפופ. נראה כי "מצב התמים" האנושי מתפשט דרך עקיצות; כמו במחלות מידבקות מסוימות, עירוי של נוזל גוף נגוע מעביר את ה"זיהום ", והופך את הקורבן לגווייה מונפשת עם טעם למוח.
עם זאת, ג'וקים שזוממים על ידי צרעות תכשיטים אמרלד אינם מתים (לפחות, לא בהתחלה). עוקץ ראשון משתק את רגליהם, ועקיצה שנייה למוחם מעניקה נוירוטוקסין החוטף את מערכת העצבים שלהם, ומאפשר לצרעה לשלוט בגופם של התיירים והתנהגותם, כך עולה מהמחקר.
לאחר שהפך לזומבי, גורלו של הג'וק מקבל תפנית איומה עוד יותר. הצרעה חוטפת את קצות האנטנות של הג'וק ושותה את דמה. רענן למדי, הוא תופס את גושי האנטנה שנותרו ומנווט את הג'וק לקן שלו. בשלב הבא היא מטילה ביצה על גופו של התיקן ומכניסה אותו למאורת התת-קרקעית. ברגע שהביצה בוקעת, הצרעה הנולדת אוכלת את דרכה אל תוך הבטן של הג'וק - בעוד המארח הזומבי שלה עדיין חי.
התקווה היחידה של הג'וק, המונחת כנגד טפילים אלה, היא להתחמק מהעוקץ הראשון - ברגע שנמסר קמצוץ משתק, לא היה למיגר תקווה מועטה למנוע את הדקירה השנייה והמחמיצה במוח, גילו המדענים. לקראת המחקר החדש, קן קטניה, פרופסור למדעי הביולוגיה באוניברסיטת ונדרבילט בטנסי, העלה 55 התקפות בין צרעה לבין ציד, כדי לבדוק אם למגנים היו מהלכים הגנתיים שיעבדו.
מצילומי וידיאו ב -1,000 פריימים בשנייה העלו כי כמחצית מהג'וקים היו מארבים על ידי הצרעות מבלי להתגונן כלל. אבל הג'וקים שהגנו על עצמם עשו זאת על ידי התרוממות גבוה על רגליהם - "עומדים סחובים" - והעבירו בעיטה עם אחת מרגלי הרגליים האחוריות שלהם. הבעיטה לרוב התחברה בריבוע עם ראש הצרעה ושלחה את החרק הקטן יותר "שדאג לקירות תא הצילומים", כתבה קטניה.
כוח הבועט של הג'וקאס הגיע מכריתת אחסון אנרגטית לפני שחרור הרגל, בדומה להתנודדות של עטלף בייסבול, כך עולה מהמחקר. למרות שבעיטות הג'וקים לא תמיד לא הרגישו את הצרעות, בערך 63 אחוז מהג'וקים הבוגרים שבעטו במהלך חייהם נמנעו בהצלחה מלהיות זומבים. מקקים צעירים יותר לא היו ברי מזל - בין אם הם בעטו ובין אם לא, הם כמעט תמיד נפתחו כעבד זומבים של צרעה, כך דיווחה קטניה.
התנהגותה של Roaches - בהנחה של עמדה "א-גארדית" אל מול מתקפה - אינה שונה כל כך מהאסטרטגיה ההגנתית הנהוגה על ידי קורבנות אנוש של זומבי בסרטי אימה, אמרה קטניה בהצהרה. העמדה הלא שגרתית "מאפשרת למקפא להזיז את האנטנה שלו לעבר הצרעה, כך שהוא יכול לעקוב אחר התקפה מתקרבת ולכוון בעיטות לראש ולגוף הצרעה," בדומה לאופן שבו אדם עלול לעקוב אחר מהלכי זומבי בעיניים לפני קטניה התנדנדה בגווייה הרקיבה.
"זה מזכיר את מה שדמות קולנוע תעשה כשזומבי יבוא אחריהם", הוסיף.
הממצאים פורסמו באינטרנט היום (31 באוקטובר) בכתב העת המוח, התנהגות והתפתחות.
