קרדיט תמונה: האבל
טלסקופ החלל האבל צילם את התצלום המדהים הזה של ערפילית NGC 604, שהוא שטח ענק של כוכבים חדשים שנוצרו בגלקסיה M33. הכוכבים המסיביים ביותר בערפילית הם פי 120 ממסת השמש וטמפרטורות פני השטח שלהם עולות על 40,000 מעלות קלווין. קרינה אולטרה סגולה אינטנסיבית מציגה מכוכבים אלה, שמאירה את הגז שמסביב. NGC 604 נמצא במרחק של 2.7 מיליון שנות אור בקבוצת הכוכבים Triangulum.
הערפילית הצבעונית והחגיגית הזו, הנקראת NGC 604, היא אחת הקדירות החודרות הגדולות והידועות ביותר ללידת כוכבים בגלקסיה סמוכה. NGC 604 דומה לאזורי לידת הכוכבים המוכרים בגלקסיית שביל החלב שלנו, כמו ערפילית אוריון, אך הוא גדול בהרבה ומכיל כוכבים רבים שנוצרו לאחרונה.
אזור לידת הכוכבים המפלצתי מכיל יותר מ -200 כוכבים כחולים מבריקים בתוך ענן של גזים זוהרים כ -1,300 שנות אור לרוחב, כמעט פי מאה מגודל ערפילית אוריון. לעומת זאת, ערפילית אוריון מכילה רק ארבעה כוכבים מרכזיים בהירים. הכוכבים הבהירים ב- NGC 604 הם צעירים ביותר בסטנדרטים אסטרונומיים, לאחר שהיוו רק לפני 3 מיליון שנה.
מרבית הכוכבים הבהירים והחמים ביותר יוצרים אשכול רופף הנמצא בתוך חלל סמוך למרכז הערפילית. רוחות מהממים מהכוכבים הכחולים הלוהטים האלה, יחד עם פיצוצי סופרנובה, אחראים על גילוף החור במרכז. הכוכבים המסיביים ביותר ב- NGC 604 עולים על פי 120 ממסת השמש שלנו, וטמפרטורות פני השטח שלהם חמות כמו 72,000 מעלות פרנהייט (40,000 קלווין). קרינה אולטרה סגולה מוצפת החוצה מכוכבים חמים אלה, מה שהופך את הגז הערפילי שמסביב לניאון.
NGC 604 שוכן בזרוע ספיראלית של הגלקסיה M33 הסמוכה, שנמצאת במרחק של כ -2.7 מיליון שנות אור משם לכיוון קבוצת הכוכבים Triangulum. ניתן לראות בקלות את M33, חבר בקבוצת הגלקסיות המקומית הכוללת גם את שביל החלב וגלקסיית אנדרומדה. ניתן לראות את NGC 604 עצמו באמצעות טלסקופ קטן, והוא צוין לראשונה על ידי האסטרונום האנגלי וויליאם הרשל בשנת 1784. בתוך הקבוצה המקומית שלנו, רק ערפילית הטרנטולה בענן המגלני הגדול עולה על NGC 604 במספר הכוכבים הצעירים, אף כי ערפילית טרנטולה קטנה מעט יותר בגודל.
NGC 604 מספק לאסטרונומים של האבל דוגמה קרובה לאזור לידות הכוכבים הענקית. אזורים כאלה הם גרסאות בקנה מידה קטן של גלקסיות "פרץ כוכבים" רחוקות יותר, שעוברות שיעור גבוה מאוד של היווצרות כוכבים. על פי ההערכה, התפרצויות כוכבים היו נפוצות ביקום המוקדם, כאשר שיעור היווצרות הכוכבים היה גבוה בהרבה. סופרנובות שהתפוצצו בגלקסיות אלה יצרו את היסודות הכימיים הראשונים כבדים יותר מימן והליום.
תמונתו של NGC 604 הורכבה מתצפיות שצולמו במצלמה 2 של הפלנטה הרחבה של האבל בשנת 1994, 1995 ו -2001. פילטרים צבעוניים שימשו לבידוד האור הנפלט על ידי אטומי מימן, חמצן, חנקן וגופרית בערפילית ובאולטרה סגול, הנראים לעין. ואור אינפרא אדום מהכוכבים בתוך NGC 604 וזרועות הספירלה הסמוכות של M33. מעבדי תמונות מצוות מורשת האבל במכון המדע של טלסקופ החלל שילבו תמונות פילטר שונות אלה ליצירת תמונה צבעונית זו.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של האבל
