הנה תמונה של איך נראה האור שהוסחה ממרחק של 9.4 מיליארד שנה. זוהי "עדשת הכבידה" הרחוקה ביותר שאנו יודעים עליה, והדגמה כיצד גלקסיה יכולה לכופף את האור של חפץ מאחוריה. התופעה ניבאה לראשונה על ידי איינשטיין, והיא דרך נוחה למדידת המסה (כולל מסת החומר האפל המסתורי.)
"התגלית הייתה לגמרי במקרה," הצהיר ארגן ון דר וול, שנמצא במכון מקס פלאנק לאסטרונומיה בהיידלברג, גרמניה.
"סקרתי תצפיות מפרויקט קודם לכן כשהבחנתי בגלקסיה שהייתה מוזרה בהחלט. היא נראתה כמו גלקסיה צעירה במיוחד, אך נראה שהיא הייתה במרחק גדול בהרבה מהצפוי. זה אפילו לא היה צריך להיות חלק מתוכנית הצפייה שלנו. "
היישור בין האובייקט J1000 + 0221 לאובייקט מאחור הוא כה מושלם עד שתוכלו לראות טבעות אור המתעצבות בתמונה. מדענים האמינו בעבר כי עדשות מסוג זה יתרחשו לעיתים רחוקות מאוד. זה משאיר שתי אפשרויות: שצוות האסטרונומיה היה בר מזל, או שיש הרבה יותר גלקסיות צעירות ממה שחשבו בעבר.
עדשות כבידה הן תוצאה של יישור מקרי. במקרה זה, ההתאמה מדויקת מאוד ", נכתב בהודעה לעיתונות על התגלית.
"כדי להחמיר את המצב, האובייקט המוגדל הוא גלקסיה ננסית מכוכבת: גלקסיה קלילה יחסית ... אך צעירה ביותר (בת 10-40 מיליון שנה) ומייצרת כוכבים חדשים בקצב עצום. הסיכוי שגלקסיה ייחודית כזו תהיה בעדשות כבידה היא קטנה מאוד. עם זאת זו הגלקסיה השנייה הגמורה המתפרצת שנמצאה עדשתית. "
"זו הייתה תגלית מוזרה ומעניינת", הוסיף ואן דר וול. "זה היה ממצא סרנדיפיט לחלוטין, אבל יש לו פוטנציאל להתחיל פרק חדש בתיאור שלנו על התפתחות הגלקסיה ביקום המוקדם."
המחקר יהיה זמין בקרוב בכתב העת Astrophysical; בינתיים, בדוק גרסת הדפסה מקדימה ב- Arxiv.
מקור: מרכז המידע של סוכנות החלל האירופית
