בזמן שחללית האופק החדשה פנתה לפלוטו, מדענים מהמשימה השתמשו באבל ובטלסקופים אחרים כדי לנסות ולברר פרטים נוספים על הסביבה שהחללית שלהם תעוף בה. איש לא רצה שאופקים חדשים יתקלו באבק או פסולת בלתי צפויים.
וכעת, כאשר אופקים חדשים מתכוננים לעוף ליד היעד הבא שלה, אובייקט חגורת קויפר המכונה 2014 MU69, מדעני המשימה משתמשים בכל כלי העומד לרשותם בכדי לבחון אובייקט זה ואת האזור שמסביב. הפלייבי יתקיים ב -1 בינואר 2019.
הם כבר חשפו כמה הפתעות.
ב- 3 ביוני 2017, 2014 MU69 חלף מול כוכב - באירוע שנקרא התרחשות - והעניק הצצה של שתי שניות לצל האובייקט.
יותר מ- 50 אנשי צוות ושיתופי פעולה המשיכו לנסוע לדרום אפריקה וארגנטינה בכדי לתפוס את הנסתר, כשהקימו טלסקופים כדי לתפוס את האירוע. כעת הם בודקים יותר ממאה,000 תמונות של כוכב הנסתר שניתן להשתמש בו כדי להעריך את הסביבה סביב אובייקט חגורת קויפר זה (KBO). בנוסף, טלסקופ החלל האבל וגאיה, מצפה חלל של סוכנות החלל האירופית (ESA) צפו אף הם באירוע.
הצוות אמר כי למרות ש- MU69 עצמו חמק מגילוי ישיר, הנתונים על 3 ביוני סיפקו תובנות יקרות ערך ובלתי צפויות שכבר סייעו ל New Horizons.
"התוצאות האלו אומרות לנו משהו מאוד מעניין," אמר החוקר הראשי של ניו אופקים, אלן שטרן, ממכון המחקר בדרום-מערב. "העובדה שביצענו את תצפיות ההסתר מכל אתר תצפית מתוכנן, אך לא גילינו את האובייקט עצמו, משמעה ככל הנראה שאף MU69 הוא רפלקטיבי מאוד וקטן ממה שצפוי, או שהוא עשוי להיות בינארי או אפילו נחיל של גופים קטנים יותר שנשארו מהתקופה בה נוצרו כוכבי הלכת במערכת השמש שלנו. "
מדען המשימה סיימון פורטר אמר בטוויטר, "התוצאה היא ש- MU69 ככל הנראה לא גדול ואפל ככל שיכול היה להיות, ו (וחשוב מכך) נראה כי אין לו טבעות או ענן אבק", והוסיף אחר כך כי " חוסר אבק היה מרגיע. "
שוב, אף אחד לא רוצה לניו אופקים להיתקל באבק או פסולת מפתיעים.
הצוות ישתתף בשני אירועי התרחשות נוספים ב -10 ביולי וב -17 ביולי, ופורטר אמר שעליהם לקבל אילוצים טובים עוד יותר משני האירועים הבאים.
ב -10 ביולי, המצפה הסטרטוספרי המוטס של נאס"א לאסטרונומיה אינפרא אדום (SOFIA) ישתמש בטלסקופ ה -100 אינץ '(2.5 מטר) כדי לחקור את החלל סביב MU69 לפסולת שעלולה להוות סכנה לאופקים חדשים בזמן שהוא יטוס בעוד 18 חודשים.
ב -17 ביולי, טלסקופ החלל האבל יבדוק גם אם יש פסולת סביב MU69, בעוד חברי הצוות מקימים "קו גדר" נוסף מבוסס קרקע של טלסקופים ניידים קטנים לאורך המסילה הקרקעית החזויה של צל הנסתר בדרום ארגנטינה כדי לנסות ולהגביל טוב יותר. , או אפילו לקבוע, את גודל MU69.
הערכות ראשוניות לגבי קוטרו MU69, המבוססות בעיקר על נתונים שצילם טלסקופ החלל האבל מאז התגלית של ה- KBO בשנת 2014, נופלות בטווח של 20-25 ק"מ (20-40 ק"מ). עם זאת, נראה כי הנתונים העדכניים ביותר מההסתתרויות ביוני מרמזים שהם נמצאים או אפילו מתחת לגדלים המוערכים הקטנים ביותר.
שטרן אמר כי "MU69 2014 הוא בחירה נהדרת מכיוון שזה בדיוק סוג ה- KBO העתיק, שנוצר במקום בו הוא מקיף עכשיו, כי סקר Decadal רצה שנסתובב", אמר שטרן באוגוסט 2015 כאשר הוכרז היעד. "יתר על כן, KBO זה עולה פחות דלק כדי להגיע [מאשר ליעדי מועמדים אחרים], ומשאיר יותר דלק למטוס, למדעים נלווים, ויותר עתודות דלק להגנה מפני הבלתי צפוי."
אתה יכול לראות את בהירות הכוכב, שביל צל חזוי ומפרטים טכניים אחרים לאירועי הנסתר ב -10 ביולי וב- 17 ביולי בקישורים המוטבעים.
מקור: אופקים חדשים
