מהעיתונות לעיתונות מאסטרופיסיקה של הרווארד סמיתסוניאן:
ד"ר הוא היה אסטרונום פיקוח במצפה האסטרופיזי של סמיתסוניאן ומנהל אמריטוס של מרכז הכוכבים הקטינים.
"בריאן היה אחד מחוקרי השביט המשפיעים ביותר של המאה העשרים," אמר צ'רלס אלקוק, מנהל המרכז לאסטרופיסיקה של הרווארד-סמיתסוניאן, "ובהחלט אחד הצבעוניים ביותר!"
ד"ר מרסדן התמחה במכניקה שמימית ואסטרומטריה, איסוף נתונים על מיקומם של אסטרואידים ושביטים ומחשוב מסלוליהם, לרוב ממידע תצפיתי מינימלי. חישובים כאלה הם קריטיים למעקב אחר עצמים פוטנציאליים המאיימים על כדור הארץ. הניו יורק טיימס פעם
תיאר את מרסדן כ"עודד הראלד מהפחד. "
תחזיתו של השביט עליו היה גאה ביותר מרסדן הייתה של חזרתו של השביט סוויפט-טאטל, שהוא השביט המשויך למקלחת המטאורים של פרסייד בכל אוגוסט. סוויפט-טאטל התגלה בשנת 1862, והחוכמה המקובלת הייתה שהיא תחזור בסביבות 1981. למרסדן היה חשד חזק, עם זאת, שביט 1862 זהה לזה שנראה בשנת 1737, והנחה זו אפשרה לו לחזות את סוויפט המעבורת לא תחזור עד סוף 1992. התחזית הזו התבררה כנכונה. לכוכב שביט זה התקופה המסלול הארוכה ביותר של כל שביטיהם שחזויו חזו בהצלחה.
בשנת 1998 פיתח מרסדן כמות מסוימת של ידוע לשמצה בכך שהציע שאובייקט שנקרא 1997 XF11 יכול להתנגש עם כדור הארץ. לדבריו, הוא עשה זאת כמאמץ אחרון לעידוד רכישת תצפיות נוספות, כולל חיפוש אחר נתונים אפשריים מכמה שנים קודם לכן. ההכרה בכמה תצפיות משנת 1990 הבהירה די שלא יכול להיות התנגשות עם XF11 בשנת 1997 בעתיד הנראה לעין.
ד"ר מרסדן מילא גם תפקיד מפתח ב"הרדתו "של פלוטו למעמדו של כוכב הלכת הגמדי. פעם הוא הציע לרשום את פלוטו ככוכב לכת וגם כ"כוכב לכת מינורי ", והקצה לו את האסטרואיד מספר 10000. הצעה זו לא התקבלה. עם זאת, בשנת 2006 הצבעה של חברי האיחוד האסטרונומי הבינלאומי יצרה קטגוריה חדשה של "כוכבי לכת ננסים", הכוללת את פלוטו, סרס ועוד כמה חפצים אחרים. פלוטו כונה לכוכב הלכת הקטין 134340. החלטה זו נותרה שנויה במחלוקת.
הערה: תוכלו לקרוא את הפוסט של מייק בראון בבלוג שלו אודות מרסדן, כולל קטע מתוך ספרו החדש של בראון שמדגים את התנהגותו הצבעונית, אך הנעימה באותה מידה.
מרסדן נולד ב- 5 באוגוסט 1937 בקיימברידג ', אנגליה. הוא קיבל תואר ראשון במתמטיקה מאוניברסיטת ניו קולג 'באוניברסיטת אוקספורד ודוקטורט. מאוניברסיטת ייל.
בהזמנתו של הבמאי פרד וויפל הצטרף ד"ר מרסדן לצוות המצפה האסטרופיזיקלי סמיתסוניאן בקיימברידג ', מס', בשנת 1965. הוא הפך למנהל מרכז הכוכבים הקטנים בשנת 1978. (ה- MPC הוא הארגון הרשמי האחראי על איסוף נתונים תצפיתיים על אסטרואידים ושביטים, חישוב מסלוליהם ופרסום מידע זה באמצעות חוזרים.) מרסדן שימש כמנהל חבר של המרכז לאסטרופיסיקה של הרווארד-סמיתסוניאן בשנים 1987 עד 2003 (כהונתו הארוכה ביותר של כל אחד ממנהלי השותפים במרכז).
בין הפרסים השונים שקיבל מארה"ב, בריטניה, וקומץ מדינות אירופיות אחרות, אלה שזכו להערכה במיוחד היו פרס דירק ברוזר לשנת 1995 (על שם המנטור שלו בייל) מהמחלקה לחברה האסטרונומית האמריקאית (AAS) ב- אסטרונומיה דינמית, ופרס ואן ביסברוק משנת 1989 (נקרא על ידי חבר ותיק ומשקיף של שביטים וכוכבים כפולים), שהוענק אז על ידי אוניברסיטת אריזונה (כיום על ידי ה- AAS) עבור שירות לאסטרונומיה.
ד"ר מרסדן התחתן עם ננסי לו זיסל, מטרומול, קונטיקט, ב- 26 בדצמבר 1964, ואב לאב לסינתיה לואיז מרסדן-וויליאמס (שנשואה כעת לגארת 'ויליאמס, עדיין מנהל חבר ב- MPC), מארלינגטון, מסצ'וסטס, וג'ונתן בריאן מרסדן מסן מטאו, קליפורניה. יש לו גם שלושה נכדים בקליפורניה: ניקחילה, נתנאל וננה. אחות, סילביה קוסטרסון, ממשיכה להתגורר בקיימברידג 'באנגליה.
