פליקס באומגרטר (במרכז) וצוות הרד בול סטרטוס מוכנים לנסות נפילה חופשית של שיאים מסטרטוספרה. קרדיט: רד בול
הספירה לאחור מופעלת לקפיצתו של פליקס באומגרטנר מהסטרטוספרה. רד בול סטרטוס מדווח כי קפסולת החלל בה השתמש באומגרטנר עברה בדיקות סימולציה בגובה לאחר שנפגעה בקפיצת התרגול הסופית של יולי, ונקבע מועד שיגור ל -8 באוקטובר ברוזוול, ניו מקסיקו.
באומגרטנר יקפוץ מקצה החלל, ינסה לא רק לשבור את מחסום הקול בגופו, אלא גם לשבור את השיא עבור הנפילה החופשית הארוכה ביותר.
מכיוון שאיש לא קפץ בהצלחה מגובה זה לפני כן, לא בטוח כיצד תיראה או תחוש הנפילה החופשית העל-קולית בהיסטוריה. הסרטון המונפש למטה מספק תחושה למה לצפות במהלך הניסיון.
"אחרי שנים של אימונים עם צוות המומחים המסורתי של רד בול סטרטוס, אני אמשיך למסע שאיש לא עשה מעולם", אמר באומגרטנר למגזין Space בשנת 2010 בהודעת דוא"ל. "אם אצליח, אהיה האדם הראשון שישבור את מחסום הקול, לבד. זה יהיה שיא לנצח. כיוון שכך, חתיכה ממני תהפוך לאלופתית. זה מרגש אותי. "
באומגרטנר בן ה -43 מקווה לקפוץ מקרוב 37 ק"מ (23 מיילים, 120,000 רגל) כדי לשבור את שיא הקפיצה הנוכחי שביצע ג'ו קטינגר קצין בחיל האוויר בדימוס, שקפץ מגובה 31,500 מטר (31.5 ק"מ, 19.5 מייל, 102,000) ft) בשנת 1960. כעת 83, קיטינגר מסייע לבאומגרטנר בהכנות לקפיצה.
באומגרטנר אמר שהוא שמח כי "ניגש" ניתן לניסיון.
"אני מרגיש כמו נמר בכלוב שמחכה לצאת", אמר באומגרטנר, B.A.S.E. מגשרים וספורטאים קיצוניים, שבשנת 2003 הפכו לאדם הראשון שעשה טיסת נפילה חופשית ברחבי התעלה האנגלית בעזרת אגף פחמן. הוא יעוף מהר כמו כדור מהיר במהירות במהלך המסע העל-קולי לכדור הארץ.
צוות רד בול סטרטוס מנסה לערב את הציבור ככל האפשר. הם ישדרו באינטרנט את ניסיון הנפילה החופשית, ויש אפילו תחרות להערכת היכן ינחת באומגרטנר.
באומגרטנר וצוות רד בול סטרטוס נערכים כבר שנים לשבור את השיא לקפיצה בגובה הגבוה ביותר. הקפסולה, שגובהה 1.315 קילוגרמים (2,899 פאונד), שוקלת מעט יותר מאשר חיפושית פולקסווגן, נפגעה בנחיתה קשה בעקבות קפיצת המבחן הסופית של באומגרטנר מגובה כמעט שיא של 29,610 מטר (97,146 רגל) ביולי - במהלך הקפיצה באומגרטנר הייתה בנפילה חופשית במהירויות של עד 536 קמ"ש / 864 קמ"ש, או מהר כמו מטוס מסחרי. האוסטרי נחת בשלום בחלק אחר במדבר ניו מקסיקו.
רד בול סטרטוס אומר כי המטרה המרכזית של הפרויקט היא איסוף נתונים יקרי ערך למדע שיכולים בסופו של דבר לסייע בשיפור הבטיחות בנסיעות בחלל ולאפשר בריחה בגובה החללית. הקפיצה תנסה גם לשבור מגוון שיאים כמו המהירות הגבוהה ביותר בנפילה חופשית, קפיצה גבוהה ביותר, טיסת בלון מאוישת הכי גבוהה ונפילת חופש ארוכה ביותר.
הם אופטימיים בזהירות לגבי תאריך ההשקה של 8 באוקטובר, תוך שהם מודים לכך שיש צורך בתנאי מזג אוויר מושלמים עבור בלון הליום העדין של 30 מיליון קוב / 850,000 קוב, שעשוי מפלסטיק שאורך העשרה של העשרה של שקית Ziploc . מטאורולוג המשימה דון דיי אישר, "הסתיו המוקדם בניו מקסיקו הוא אחד התקופות הטובות ביותר של השנה להשקת בלוני סטרטוספרי."
