רקטת סוס העבודה באירופה Ariane 5 אישרה הלילה את שיגורתה ה -100 (25 בספטמבר), כשהיא נושאת שני לווייני טלקומוניקציה למסלול במעלית מלאת דרמה.
סוגיה שלא נחשפה העלתה את שעון הספירה לאחור 94 שניות לפני זמן השיגור הממוקד של השעה 17:53. EDT (2153 GMT; 18:53 שעון מקומי באתר ההשקה בקורו, גיאנה הצרפתית). שידור הרשת של חברת Arianespace הצרפתית, שהתגאה באותה תקופה בלמעלה מ -3,000 צופים, השתתק לפתע כאשר באנר גלילה העיד שההשקה הייתה בהמתנה.
כמה עדכונים הגיעו למשך 45 הדקות הבאות. אבל בסוף חלון ההשקה של הלילה - 18:38 בערב. EDT (2238 בערב GMT; 19:38 שעון מקומי) - האריין 5 התרומם לשמים האפלים, מאיר גדות עננים מכסים את משטח השיגור הלח. [משימות החלל הכי מרגשות לצפייה בשנת 2018]
הרקטה זינקה לחלל, פרסה תחילה לוויין אחד ואחר כך את השני. בקרת המשימה של אריאן במרחב גיאנה פרצה במחיאות כפיים כאשר החללית השנייה פרסה בהצלחה בסביבות השעה 7:20 בערב. EDT (2320 GMT; 20:00 שעון מקומי).
"המשגר במשקל כבד הופיע שוב ללא רבב. מזל טוב לכולם", אמר מנכ"ל ארינספייס, סטפן ישראול, בנאום ששודר בערוץ היוטיוב של ארימאנספייס דקות לאחר פריסת הלוויין השנייה.
ישראל הודה תודה מיוחדת ללקוחות הוותיקים של אריאנספייס; החברה שיגרה למעלה מ- 200 לוויינים באמצעות Ariane 5 בלבד.
קן לי, סגן נשיא בכיר למערכות החלל של חברת התקשורת הלוויינית אינטלסט, אמר לאחר נאום ישראל. "אריאן 5 ידוע כמסירה, ואנחנו מעריכים הערכה נוספת לשיגור ללא פגמים". הוא התבדח שההשקה לא התקדמה כמתוכנן, אך היא "ללא פגם".
אינטלסאט היא שותפה למיזם משותף בשתי החלליות ששיגרו לעבר מסלול גיאוסטציוני הערב. לוויינים אלה נקראים Horizons 3e ו- Azerspace-2 / Intelsat 38.
שתי החלליות צפויות לשפר את התקשורת עבור לקוחות צרכנים, ארגוניים וממשלתיים. אופקים 3e (בשיתוף עם קבוצת SKY Perfect JSAT היפנית היפנית) מיועדים לשפר את הכיסוי בפס רחב באזור אסיה-פסיפיק. בינתיים, Azerspace-2 / Intelsat 38 (בשיתוף עם Azercosmos של אזרבייג'ן) תתארח בתוכניות טלוויזיה ישירות לבית באזור אסיה-פסיפיק, כמו גם בחלקים של אפריקה ומרכז ומזרח אירופה.
אף על פי שטס המבחן הראשון של Ariane 5 בשנת 1996 נכשל בצורה מרהיבה, קו הרקטות נודע במהרה במהימנותו (אחוז ההצלחה של 98.1 אחוזים לכיוון השיגור הלילה) ויכולת המשא (יכולת לשאת 20 טון למסלול כדור הארץ הנמוך). הרקטה מהווה אפוא אפשרות אטרקטיבית עבור לקוחות עם לווייני תקשורת כבדים.
ל- Ariane 5 חמש גרסאות מבצעיות; הווריאנט שהושק הלילה, שנקרא Ariane 5 ECA, טס כעת 67 פעמים.
ל- Ariane 5 יש מתחרים בולטים, כמו רקטת הפלקון 9 של SpaceX ורכב האטלס V של ארה"ב.
אריאנספייס מצפה לערוך הופעה ראשונה של רקטה ממשיכה בשם אריאן 6 בסביבות 2020. אחת המטרות העיקריות של הרקטה החדשה תהיה להפחית משמעותית את עלות שירותי השיגור, כך לפי סוכנות החלל האירופית. בשנת 2014, שיגור טיפוסי של Ariane 5 עלה בערך 137 מיליון דולר, על פי דיווח SpaceNews.
