חושבים על טרקים ברחבי טיטאן או מתפתלים סביב מרקורי? יחד עם התרמיל והמגבת שלך, תרצה גם לארוז את אחת המפות של רוברט גאסקל. הוא הושווה לגבול האחרון של לואיס וקלארק למערב האמריקני - הבחור שמפיק את המפות המדויקות והמדויקות ביותר שקיימות. ותודות למשימות החלל הנוכחיות ששולחות המון נתונים, גאסקל מתחיל לעבוד על יצירת מפות מדויקות של מרקורי, האסטרואיד ארוס ושמונה ירחים של סטורן כולל אנצ'אלדוס. גאסקל יצרה תוכנה מתוחכמת המשלבת מאות תמונות חלליות בעלות רזולוציה משתנה ליצירת המפות. הוא מפתח את התוכנה כמעט 25 שנה, ואם אתה רוצה למפות כוכב לכת, ירח או אסטרואיד, הוא האיש לשאול.
גאסקל משתמש בשיטה הנקראת סטריאו-פוטו-קלינומטריה, או SPC. כשם שמשמעותה סטריאו-פונית היא צליל מכיוונים שונים, צילום סטריאו פירושו אור מכיוונים שונים, וקלינאומטריה פירושה שמדידות או שיפועים נמדדים. אז SPC פירושו למצוא מדרונות מאיך שהמשטח נראה תחת תאורות שונות, וברגע שאנו מכירים את המדרונות אנו יכולים למצוא את הגבהים.
ארבעה מחשבים במשרדו של גאסקל מציגים נתונים ממיפוי כמעט 24/7. אבל למרות רבע המאה של עבודות המיפוי שלו, גאסקל אומר שהוא רק מתחיל. "יש אלפי חפצים במערכת השמש, ועד כה בקושי גירדתי את פני השטח, אם תסלח לי על הביטוי," אמר.
גאסקל זכה במדליית הישג יוצאת דופן של נאס"א על מפותיו מפורטות של האסטרואיד איטוקאווה.
הפרויקט החדש ביותר שלו יצור מפות מדויקות ביותר של כל פני הכספית על בסיס תמונות שנשלחו בחזרה על ידי חללית MESSENGER של נאס"א. MESSENGER טס על ידי מרקורי בינואר ויטוס שוב באוקטובר לפני שייכנס למסלול של מרקורי בשנת 2011.
נכון לעכשיו, גאסקל משלב בין תמונות המטוס בינואר לבין תמונות שצולמו על ידי מרינר 10, שביקר במרקורי בשנת 1973, כדי לייצר מפות ראשוניות. אבל זווית השמש של צילומי Mariner 10 הייתה זהה לשלושה זבובים ועד כה יש רק מעבר אחד עבור MESSENGER.
"רק לאחר שנקבל נתונים חופפים מכיווני שמש שונים זה באמת יתחיל להיות הרבה הגיוני", אמר גאסקל. "זה אכן נותן פיתרון סביר עכשיו, אבל אני לא סומך עליו לחלוטין."
המפות של גסקל לא רק מספקות למדענים מידע שימושי על פני גוף, אלא ניתן להשתמש בהן גם לניווט בחלליות, לכיול מכשירי חללית ולקבלת מידע על הגיאולוגיה, המבנה הפנימי והיסטוריה של אובייקט בעבר.
בנוסף למרקורי, גאסקל ממפה שמונה מירחים של סטורן, כולל אנצ'לדוס, עולם קפוא שמנוקד על ידי גייזרים קפואים. באוקטובר, נאס"א עשויה להשתמש במפות הללו ככלי ניווט כדי לשרטט - ואולי להתאים - את מסלול החללית של קאסיני כשזו עוברת על פני אנצ'אלדוס.
ברגע שמחשבי גאסקל מייצרים מפות המכסות גוף שלם, הם מניבים תמונה מדויקת מאוד של צורת האובייקט. ירחי שבתאי, למשל, שינו מסלול במהלך ההיסטוריה שלהם ומתקשרים זה בזה בכבידה. ברגע שהתבנית שלהם קיבלה, היא רשמה את הלחץ של הגאות והשפל בזמן שהם קפאו, מה שנותן למדענים דרך לקבוע את ההיסטוריה מסלולית המערכת.
מבחינת Io, הירח הוולקני מאוד של יופיטר, מיפוי צורתו מספק לגיאולוגים פלנטריים חלק מהנתונים הדרושים להם בכדי לקבוע אילו תהליכים עשויים להתרחש בתוך גרעין הנוזל שלו, המונע בכבדות על ידי שדה הכבידה העז של כוכב הלכת הענק.
הוא מתאר את עצמו כסטריאו-צילומי קלינאומטריסט אוונגליסטי, הוא משתף את עבודתו עם אחרים ומגייס עוד חוקרים למאמץ לטווח הארוך למפות את מערכת השמש. חלקם נמצאים במעבדה להנעת סילון, באוניברסיטת אריזונה, במעבדה לפיזיקה שימושית בג'והנס הופקינס וב- USGS.
עם כל כך הרבה כוכבי לכת, ירחים ואסטרואידים לחקור ולמפות, "זה כמו להיות בחנות ממתקים גדולה", אמר גאסקל.
מקור: המכון למדע פלנטרי
