אסטרונומים צילמו ישירות בן לוויה גמדי חום לכוכב HD 3651. הגמד החום, או HD 3651B, הוא ככל הנראה בין 20 ל 60 המוני ג'וביה, ובעל טמפרטורה בין 500 ל 600 מעלות צלזיוס.
אסטרונומים זיהו בן לוויה קלוש חדש לכוכב HD 3651, שכבר ידוע כמארח כוכב לכת. בן לוויה זה, גמד חום, הוא בן לווייתו הידוע ביותר של כוכב מארח אקסופלאנט שצולם ישירות ואחד מגמדי ה- T הקלושים ביותר שהתגלו בשכונת השמש עד כה. הגילוי מניב מידע חשוב על התנאים בהם נוצרים כוכבי לכת.
"מערכת כזו היא דוגמא מעניינת שעשויה להוכיח שכוכבי לכת וגמדים חומים יכולים להיווצר סביב אותו כוכב", אמר מרקוס מוגראואר, מחבר הראשי של העיתון המציג את התגלית.
HD 3651 הוא כוכב מעט פחות מסיבי מהשמש, שנמצא במרחק של 36 שנות אור במזל דגים הכוכבים ("הדגים"). במשך כמה שנים ידוע שהוא מכיל כוכב לכת פחות מסיבי משבתאי, היושב קרוב יותר לכוכב האב שלו מכפי שמרקורי הוא מהשמש: הכוכב מסיים מסלול מלא תוך 62 יום.
מוגראואר ועמיתיו הבחינו לראשונה במלווה הקלוש בשנת 2003 על תמונות מטלסקופ האינפרא אדום של הממלכה המאוחדת באוניברסיטת בריטניה (UKIRT) בהוואי. תצפיות ב -2004 וב -2006 בהן השתמשו בטלסקופ הטכנולוגיה החדשה (EST), הטכנולוגיה החדשה של ESO, ב- La Silla, סיפקו את האישור המכריע שכתם האור אינו כוכב רקע מזויף, אלא אכן בן לוויה אמיתי. בן הזוג החדש שנמצא, HD 3651B, רחוק פי 16 מ- HD 3651 מאשר נפטון מהשמש.
HD 3651B הוא בן לווייתו הדמוי ביותר של כוכב מארח אקסופלאנט. יתרה מזאת, מכיוון שהיא לא מתגלה על צלחות הצילום של סקר כל השמיים של Palomar, על בן הזוג להיות אפילו יותר חלש בטווח הספקטרלי הנראה לעין מאשר באינפרא אדום, כלומר מדובר באובייקט תת-כוכבים מגניב בעל מסה נמוכה מאוד. בהשוואה בין מאפייניו למודלים תיאורטיים, מסיקים האסטרונומים כי לאובייקט יש מסה בין 20 ל 60 מסות צדק, וטמפרטורה שבין 500 ל 600 מעלות צלזיוס. לפיכך הוא קר פי עשרה ו -300 000 פחות זוהר מהשמש. תכונות אלה ממקמות אותו בקטגוריה של גמדים חומים מגניבים מסוג T.
"בגלל התעלפות שלהם אפילו באינפרא אדום, גמדי T מגניבים אלה קשה מאוד למצוא", אמר מוגראואר. ידוע כיום רק שני גמדים חומים אחרים עם בהירות דומה. המחקר שלהם יספק תובנות חשובות לגבי התכונות האטמוספריות של חפצים תת-כוכבים קרירים. "
יותר מ -170 כוכבים ידועים כיום כמארחים exoplanets. בחלק מהמקרים, לכוכבים אלה נמצאו גם בני לוויה כוכבי אחד או כמה, ומראים כי היווצרות כוכבי לכת יכולה להתרחש גם בסביבה מורכבת יותר דינמית מאשר מערכת השמש שלנו, בה התרחשה התפתחות כדור הארץ סביב כוכב בודד מבודד.
בשנת 2001, Mugrauer ועמיתיו פתחו בתוכנית תצפיתית כדי לברר אם כוכבי מארח אקסופלאנט הם רווקים או נשואים. בתוכנית זו מצולמים באופן שיטתי כוכבי מארח אקסופלאנט בשתי תקופות שונות, בהפרש של כמה חודשים לפחות. ניתן להבדיל בין בני לוויה אמיתיים לבין חפצי רקע מקריים, כאשר רק הם נעים יחד עם הכוכבים לאורך זמן. בעזרת אסטרטגיית חיפוש אפקטיבית זו התגלו כמה מלווים חדשים של כוכבי מארח exoplanet. מרבית המלווים שהתגלו הם כוכבים בעלי מסה נמוכה באותו מצב אבולוציוני כמו השמש. אולם בשני מקרים האסטרונומים גילו כי המלווים הם גמדים לבנים, כלומר כוכבים בסוף חייהם. מערכות מסקרנות אלה נושאות עדות לכך שכוכבי לכת יכולים אפילו לשרוד את הרגעים האחרונים הבעייתיים בחייו של כוכב סמוך.
הכוכב מארח כוכב הלכת HD 3651 מוקף אפוא על ידי שני עצמים תת-כוכבים. כוכב הלכת, HD 3651b, קרוב מאוד, בעוד בן לווייתו הגמדי החום שנמצא לאחרונה מסתובב סביב הכוכב 1500 פעמים רחוק יותר מכוכב הלכת. מערכת זו היא הדוגמה הראשונה שצולמו כוכבי לכת וגמדים חומים יכולים להיווצר סביב אותו כוכב.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESO
