מחקר שפורסם לאחרונה מצא כי נגיף שכיח הגורם בדרך כלל לתסמינים קלים בלבד אצל מבוגרים.
מחקרים קודמים העלו כי הנגיף, הנקרא coxsackievirus B, עשוי להיות קשור להפלות בתחילת ההיריון. אך שאלות רבות נותרו ביחס לאיום הספציפי שהנגיף מציב בפני עוברים. (צורה אחרת של הנגיף, שנקראת coxsackievirus A, גורמת למחלות כף רגל, פה ופה).
הממצאים החדשים, שהוצגו בחודש שעבר בישיבה השנתית של איגוד הלב האמריקני, מדגישים כי זיהום coxsackievirus B בקרב נשים הרות עשוי להיות קשור למומים בלב בעוברים.
"מכיוון שזה נגיף כה שכיח וידוע שהוא משפיע על מבוגרים, זה יכול להיות בעייתי גם בשלבי העובר", אמר מחבר המחקר הראשי ויפול שארמה, עמית פוסט-דוקטורט במחלקה לניתוחים בבית הספר לרפואה באוניברסיטת וושינגטון בסנט. לואי. (אצל מבוגרים, תסמיני coxsackievirus B הם בדרך כלל קלים, אם כי במקרים נדירים ההידבקות נקשרה לתסמינים חמורים יותר, כגון שריר הלב או דלקת בשרירי הלב, ציינה שארמה.)
כדי ללמוד על ההשפעות בעוברים, החוקרים התחילו בעכברים.
בחלק הראשון של המחקר הם הדביקו עכברים בהריון בזן אחד של הנגיף במינונים שונים ובנקודות שונות בהתפתחות העובר המתאימות להריון אנושי.
הם גילו כי 60 אחוז מהעכברים הנגועים סובלים מעוברים שפיתחו מום בלב, כאשר המום השכיח ביותר הוא סוג של מום בעייתי. אצל בני אדם, מום זה הוא בין הסוגים הנפוצים ביותר, והוא מאופיין בחור בפתח - הקיר המפריד בין הצד השמאלי של הלב לימין. המחץ מגן על דם מי חמצן מפני ערבוב עם דם מחומצן, אך אם החור גדול מספיק, ערבוב מתרחש, והגוף עלול לא לקבל מספיק דם מחומצן, אמרה שרמה ל- Live Science.
הצוות מצא כי גם תזמון ההידבקות היה חשוב והסיכון להתפתחות של מומי לב היה גבוה ביותר אם העכברים ההריוניים נדבקו בכל פעם שתואם את "ההיריון המוקדם" אצל בני אדם.
שרמה אמרה כי הקוקסקסקיווירוס פועל על ידי כריכה לקולטן ה- Coxsackie-Adenovirus (CAR) הנמצא ברמות גבוהות בלבם ובמוחם של עוברי עכברים. ואף כי נוכחותו של קולטן זה מעניקה לנגיף שלטון חופשי להדביק את הגוף, בלעדיו, מחקרים הראו כי עוברי עכברים אינם שורדים, אמרה שרמה. לא ברור מה הקולטן הזה עושה בגופם, אבל זה נחשב חשוב לתאים קשורים יחד בהתפתחות, הוסיף.
בשלב הבא, שארמה וצוותו בדקו אילו גנים הופעלו או כבויים בעקבות הזיהום בעכברים. הם שיערו כי הנגיף מוביל למומים בלב על ידי הפעלת גנים המגדילים את רמות החלבונים שמפחיתים את יכולתם של תאי הלב להתרבות ולצמוח.
ובכל זאת, מחקר זה נעשה בעכברים, ולמרות שרמה חושבת שניתן לתרגם את חלק גדול מהתוצאות הללו לבני אדם, "בני אדם הם קצת יותר מורכבים מעכברים - וברור, העכברים שלנו נמצאים בסביבה מבוקרת, אבל בני אדם, הם לא ," הוא אמר.
אך כדי להראות שלניסויים בעכברים אלה יכול להיות משמעות קלינית, החוקרים בחנו גם את בני האדם.
בחלק השני של הניסוי גייס הצוות 270 נשים בהריון ולקח דגימות דם בזמנים שונים להריונן כדי לבדוק אם לנשים היו נוגדנים להילחם בנגיף בדמם. (נוכחות נוגדנים פירושה שהאישה חלתה בזיהום בנגיף.) כאשר הנשים ילדו, החוקרים גילו כי אלה שהיו להם תינוקות עם מומי לב היו בעלי רמות גבוהות של נוגדנים אלה במהלך ההריון, אמרה שרמה.
ד"ר אמש אדלג'ה, מלומד בכיר במרכז ג'ונס הופקינס לביטחון בריאות בבולטימור, שלא היה מעורב במחקר, אמר כי "יש בזה הרבה הגיון ביולוגי שיכול להיות שנגיף זה יכול להיות מעורב במחלות לב מולדות." הסיבה לכך היא שהנגיף גורם לפעמים לדלקות לב אצל ילדים ומבוגרים, והקולטן לו זקוק הנגיף נמצא בלב העובר, אמר.
עם זאת, למרות שמחקר העכברים מצביע על קשר אפשרי בין סיבה לתוצאה, יש צורך במידע נוסף על בני אדם, אמר אדלג'ה ל- Live Science. מכיוון שווירוסים coxsackieie נפוצים כל כך, סביר להניח שהרבה אנשים נוגדנים כנגד הנגיפים בדם. החוקרים זקוקים ליותר נתונים על רמות הנוגדנים הללו והאם הם מופיעים בתדירות גבוהה יותר בקרב נשים הרות שיש להן ילדים עם מומים מולדים מאשר אצל אלה שלא "לנסות ולהוכיח שזה אכן גורם סיבתי", אמר.
עבודתם נמשכת, ושרמה אמר כי הוא מקווה שהם יוכלו בסופו של דבר להבין פרטים נוספים על המנגנון שמאחורי המסלול שמוביל מזיהום למומים בלב בעכברים, כך שהם יוכלו לנסות למצוא את המסלול הזה (אם הוא קיים) בתוך בני אנוש. (נכון לעכשיו, הממצאים מראים רק קשר בין זיהום coxsackievirus B במהלך ההיריון לבין מומי לב בעוברים; הם לא מראים סיבה ותוצאה.)
באשר לנשים בהריון, שארמה ממליצה על זהירות. אנשים יכולים לקבל זיהום זה באמצעות אוכל מזוהם, למשל. "שטף ידיים, ואם אתה אוכל, נסה לשטוף אותו לפני שאתה אוכל כמו שצריך - פשוט היה מודע קצת יותר להיגיינה שלך," אמרה שרמה.
הממצאים טרם פורסמו בכתב עת שנבדק על ידי עמיתים.
