כוכב השביט של רוזטה שלח גל הלם מגנטי שצרח לפניו, פוצץ שביל ברוח הכוכב. והמדענים פשוט מצאו את זה.
אסטרופיסיקאים חיפשו עדויות לגל שכזה, שנקרא הלם קשת, סביב שביט 67p, שביט "הברווזון הגומי" בו ביקר בדיקה של סוכנות החלל האירופית (ESA) רוזטה בשנת 2016. שביטים אחרים, כמו שביט של האלי, זעזועי קשת אחרי הכל, אז למה לא 67p?
זעזוע קשת נוצר בגבול שבין השדה המגנטי של שביט לבין הרוח הכוכבת המתהווה וחלקיקים מלאי אנרגיה אחרים בחלל. אך כאשר החוקרים עברו נתונים מהתקופה בה רוזטה הקיפה 67p, נראה כי רוזטה בתחילה לא מצאה הלם קשת סביב כוכב השביט שלה.
כעת, במאמר שפורסם ב -6 בנובמבר בכתב העת Astronomy & Astrophysics, החוקרים מדווחים כי שביט 67p אכן היה הלם קשת בכל זאת. זה היה רק הלם קשת תינוקות קלוש, א-סימטרי, שנע בדרכים לא צפויות, מה שהקשה בתחילה לאתר את הנתונים שרוזטה שלחה הביתה.
"חיפשנו הלם קשת קלאסי בסוג האזור שהיינו מצפים למצוא כזה, הרחק מגרעין שביט, אך לא מצאנו אף אחד, ולכן הגענו במקור למסקנה שרוזטה לא הצליחה לאתר שום סוג של בהלם, "אמר הרברט גונל מהמכון הבלגי המלכותי לאוירונומיית החלל ואוניברסיטת אוממה בשוודיה, מחבר משותף לעיתון.
אולם ניתוח מדוקדק יותר של הנתונים חשף כי רוזטה עברה באזור נרגש מגנטית במהלך שתי תקופות, והאלקטרונים והפרוטונים סביבו הגיבו לגבול.
התקופה הראשונה התרחשה ממש כאשר השביט החל להתקרב לשמש, והשנייה התרחשה כאשר השביט התרחק מהשמש.
משמעות הדבר היא כי "רוזטה הבחינה בהלם קשת חרטוני בראשית דרכו, שלב בהתפתחותו שלא היה נגיש בעבר", כתבו החוקרים במחקר.
לאחר אותה נקודה, כאשר התקרב לשמש, הלם החרטום התרחק הרחק מהשביט, מעבר לאזור מסלולו של רוזטה. אבל רוזטה ראתה מראות שלא נצפו מעולם: הלם קשת מהבהב לחיים ורגעיו האחרונים לפני מותו.
