האמריקאים הראשונים
שנת 2018 הייתה מלאה בתגליות מדעיות על האנשים הראשונים שהצעידו את דרכם ביבשת אמריקה. למרות שמוסכמים על יסודות המסע - מסיביר לצפון אמריקה מעבר לגשר היבש המזרחי של ברינג, החוקרים עדיין לא יודעים בדיוק היכן, מתי או איך הגיעו האנשים לראשונה ליבשת. ממקורותיה של המומיה העתיקה בצפון אמריקה וכלה בקשרים גנטיים לא ידועים בין התושבים הראשונים בצפון ודרום אמריקה, הנה 10 הדברים המרתקים ביותר שלמדנו על האמריקאים הראשונים.
אוכלוסיית מייסדים קטנה
קח, למשל, מחקר שגילה כי הקבוצה האינדיאנית הראשונה שהתיישבה ביבשת אמריקה כללה בה כ -250 איש. כדי למצוא את הממצא, החוקרים בחנו את ה- DNA של אנשים מקבוצות ילידי אמריקה במרכז אמריקה הדרומית, קבוצות סיביר שונות ואנשים מסין. מכיוון שהסטייה הגנטית (למשל, בין הילידים האמריקאים לסיביר) עולה עם הזמן, החוקרים הצליחו לחבר את נתוני ה- DNA למודל מחשב ולעבוד לאחור כדי לקבוע את גודל הקבוצה המקורית.
מסלול פופולרי
איך הגיעו האמריקאים הראשונים לאמריקה? מסכימים כי הם החלו את דרכם בצפון-מזרח אסיה ובדרום סיביר. לפני 25,000-20,000 שנה, אנשים אלו הפכו לקבוצה מובחנת גנטית.
סקירה חדשה שפורסמה השנה העלתה כי קבוצה זו שהתה בצפון-מזרח אסיה, אך הם נשארו במקום ששמר אותם נבדלים גנטית מהאנשים האחרים שם. אז, ככל הנראה, הקבוצה נסעה בפנים הארץ מעבר לגשר היבשתי של מיצרי ברינג, אמרו החוקרים. אבל הרעיונות האלה מעוררי מחלוקת. חוקרים אחרים טוענים כי הבידוד הגנטי התרחש כאשר אנשים אלה כבר היו על גשר היבשה, ונאלצו לנסוע לאורך החוף בגלל יריעות קרח אדירות בפנים הארץ.
פסי יחף
כשבאו האנשים הראשונים להתגורר ביבשת אמריקה, הם השאירו עקבות אחריהם. אך עדויות לטביעות קדומות אלה אלפי שנים אחר כך קשה למצוא בצורה מדהימה. אז, ארכיאולוגים התלהבו לגלות את עקבות רגליהם של 13,000 שנה, נטולי שובל, של שני מבוגרים וילד.
29 טביעות הרגל הושארו על שפת המים באי קלברט בקולומביה הבריטית, קנדה. החוקרים אמרו כי אנשים קדומים השאירו את עקבותיהם כשיצאו מכלי שיט למטוס מים יבשים יותר.
כלי הנשק העתיקים ביותר בצפון אמריקה
כמה ראשי חוד מאבן בני 15,500 שנה הם אולי כלי הנשק העתיקים ביותר שנמצאו בצפון אמריקה. חניתות עד 10 סנטימטרים עד ארבעה סנטימטרים הן כה ישנות עד שאולי יקדימו אפילו את אנשי קלוביס, שנחשבו זה מכבר לקבוצה הראשונה שמאכלסת את אמריקה.
אולם חלק מהארכיאולוגים ספקנים לגבי הטכניקות ששימשו עד היום לראשי החנית, שנמצאו בסמוך לאוסטין, טקסס. מכיוון שלא היה חומר אורגני בסמוך לראשי החוד לשימוש בתאריכים רדיואקטיביים, השתמשו המדענים בזוהר מעורר אופטי (OSL), שמראה עד כמה גרגרי קוורץ במשקעים נחשפו לאור השמש. זו לא הטכניקה הסטנדרטית מזהב המשמשת בדרך כלל לתארוך חפצים כאלה, עם זאת, אמרו מומחים בעבר ל- Live Science.
מעשה נעלם
אנשים שדומים גנטית לאנשי קלוביס נסעו לדרום אמריקה לפני 11,000 שנה, מחקר אחר שפורסם השנה בכתב העת Cell מצא. אבל האנשים האלה אז נעלמו באופן מסתורי לפני כ- 9,000 שנה. לא ברור מדוע, אך אולי אנשים קדומים אחרים החליפו אותם, אמרו החוקרים.
איי התעלה
אותו מחקר גילה גם כי אנשים קדומים שחיו באיי התעלה, מול חופי קליפורניה, חלקו שושלות עם אנשים קדומים שחיו בדרום הרי האנדים הפרואניים לפני לפחות 4,200 שנה.
עיבוד עמילני
האנשים הקדומים שחיו בהרי האנדים פיתחו תכונות שעזרו להם לשרוד בהרים לפני 7,000 שנה. במשך כמה אלפי שנים, אנשים אלה פיתחו התאמה בגן הקשור לעיכול העמילן, מה שעשוי ככל הנראה לעזור להם לעסות במזון עמילן, כמו תירס ותפוחי אדמה.
החוקרים אמרו כי לשפלה העתיקה לא היה התאמה זו הקשורה בעמילן, ככל הנראה מכיוון שהם נטו להיות ציידים ולקטים, לא חקלאים.
מוצאו המסתורי של התינוק העתיק
לפני כ 11,500 שנה, תינוק נפטר במה שנמצא כיום באלסקה. בשנה האחרונה מדענים ניתחו את ה- DNA של התינוקת הקטנה ולמדו שהוא או היא נבדלים גנטית מבני האדם בצפון מזרח אסיה. בנוסף, התינוק נבדל גנטית משני ענפים ידועים של ילידים אמריקאים. כך שאולי התינוק הזה שייך לאוכלוסייה אנושית לא ידועה שהייתה בין הראשונות להתיישב באמריקה, אמרו החוקרים.
גבעולי עצלן
לפני כ- 11,000 שנה, לחתל קרקע דמוי ביגפוט הייתה חברה לא רצויה. בעוד העצלן התנדנד קדימה, היצור הענק (שנכחד כעת) הותיר אחריו עקבות גדולות. ואנשים קדומים, שאולי צדו אותה, עקבו אחריהם ודרכו באותם טביעות רגליים. הארכיאולוגים מצאו את המסילה מהמרדף העתיק בפארק האנדרטה הלאומית White Sands של ניו מקסיקו.
המומיה העתיקה ביותר בצפון אמריקה
לפני כמעט 10,600 שנה הובא אדם למנוחות במוקסינים ובכיסוי עור ארנב במה שנמצא כיום בנבאדה. למרבה הפלא, האלמנטים שמרו על גופתו והפכו אותו לאימא הצפון אמריקאית העתיקה ביותר.
ניתוח גנטי חדש של המומיה של מערת הרוח מראה כי ה- DNA של האדם החנוט תואם לזה של אנשים שחיו צפונית כמו אלסקה וכלפי דרום דרומית כמו פטגוניה. הדבר מעיד על כך שהתיישבים הראשונים של היבשת התפשטו במהירות, אמרו החוקרים.
