סיפורים מוזרים וקפואים
מעט צורות חיים יכולות לשרוד את התנאים הקשים והמענישים של אנטארקטיקה. ובכל זאת, הנוף הקפוא הזה הוא משאב עשיר להפליא עבור מדענים המבקשים להבין מה גורם לכוכב הלכת שלנו לתקתק. עשרות שנים של מחקר חשפו כי אנטארקטיקה מלאה בהפתעות, ומחקר לשנת 2018 לא היה יוצא מן הכלל. מרעידות אדמה תת-קרקעיות ועד חלקיקים תת-אטומיים ביזאריים ועד "כבישים מהירים" קבורים, הנה כמה מהתגליות המוזרות ביותר שהגיחו השנה מאנטארקטיקה.
חלקיקים קוסמיים
חלקיקים בעלי אנרגיה גבוהה זורמים מהקרח של אנטארקטיקה, ומדענים לא יודעים מה הם. חלקיקים שיורים כלפי מעלה מהאדמה באנטארקטיקה יכולים להיות קרניים קוסמיות שנסעו לכדור הארץ מהחלל, התפוצצו דרך כדור הארץ וחזרו מהצד השני. עם זאת, החלקיקים הקוסמיים הידועים אינם אמורים להעביר אותו דרך כדור הארץ מבלי להיתקל במשהו ולהירקב. מסיבה זו, המדענים חושדים כי חלקיקים אלה היו מסוג לא ידוע עד כה המריס את המודל הסטנדרטי (התיאור הרווח של אופן התנהגותם של כל החלקיקים).
בספטמבר חשפו החוקרים כי היו אפילו יותר דוגמאות להתנהגות חלקיקים יוצאת דופן זו באנטארקטיקה ממה שנחשד בעבר. לחלקיקי הזדמנות הכדורגליים האלה היו "הרבה פחות סיכוי של מיליון מיליון וחודש להיות חלק מהמודל הסטנדרטי", כך מדווחים המדענים.
שרה קרח
אתה לא יכול לשמוע את זה, אבל הקרח שמכסה את אנטארקטיקה "שר". החוקרים גילו במפתיע את הצליל, שאינו נשמע לאוזניים אנושיות, תוך חקר היבטים אחרים של התנהגות קרח באמצעות חיישנים סיסמיים.
הקלטות שנאספו על ידי 34 חיישנים במשך שנתיים חשפו שכאשר רוחות שוטפות על פני הקרח, השכבה העליונה ביותר תרטט כמעט ללא הפסקה, ותייצר זמזום בתדר של כ -5 הרץ. החוקרים גם מצאו כי תנאים מסוימים עשויים להשפיע על גובה הזמזם, כמו אירוע התחממות חריג שהתרחש בינואר 2016 וסופות עונתיות שעיצבו מחדש את דיונות השלג.
יבשות אבודות
מדענים גילו לאחרונה משהו מפתיע מתחת לקרח של אנטארקטיקה: שרידי יבשות קדומות. חוקרים ערכו מפה חדשה של אנטארקטיקה מנתוני לוויין שנלקחו משנת 2009 עד 2013; הם גילו שמזרח אנטארקטיקה הוא מורכב מבלוקים גדולים של קרום כדור הארץ המכונה מכתבים, שנשארו מאחור מיבשות קודמות.
הממצאים שלהם מזכירים את ההיסטוריה של אנטארקטיקה כחלק מגונדוואנה, יבשת-על שנפרדה לפני כ -180 מיליון שנה.
יש שאוהבים את זה חם
אנטארקטיקה קר במיוחד, אך מתחת לכיסוי הקפוא אורב מקור חום מפתיע. הקרום שמתחת למזרח אנטארקטיקה הוא עבה יחסית בהשוואה לקרום שמתחת לאנטארקטיקה המערבית; משמעות הדבר היא שיש לבודד את קרקעית הקרח באזור המזרחי מחום המאגמה שמתחת לפני השטח.
עם זאת, מדענים גילו לאחרונה כמויות גדולות ובלתי צפויות של מים מומסים תחת ירידת הקרח של מזרח אנטארקטיקה, והציעו כי החום שמתחת לקרקע צריך להיות עז במיוחד. לא ברור מדוע אזור זה הוא "נקודה חמה", אך החוקרים חושדים כי החום מיוצר על ידי אנרגיה הידרותרמית, הנובעת דרך סדק בקרום שמתחת לקרח.
אגמים חסרים
ייתכן כי רשת אגמים שנחשבה זמן רב להתרחב תחת קרחון ההתאוששות של אנטארקטיקה נעלמה. האגמים היו אמורים לנוח בין קרקעית הקרחון לסלע היבשת, אך סקר מכ"ם לא הצליח להעלות עדות לאגמים מוסתרים מתחת לקרח.
בעבר, נתוני לוויין הצביעו על כך שהיו באזור ארבעה אגמים גדולים ו -11 אגמים קטנים יותר. אבל המדענים מצאו רק אזור אחד שיכול להיות אגם; עם זאת, זה יכול להיות פשוט מרחב של אדמה ביצה, דיווחו עורכי המחקר.
מתגבר
סלע האנטארקטיקה נמצא במגמת עלייה, והמעלית מתרחשת מהר מתמיד. היעלמות קרח עשויה להיות האשם, שכן המסה מקלה על העומס על הסלע הבסיסי. עם הזמן, כוחה של מאגמה משוטטת מתחת לסלע דוחף אותה כלפי מעלה.
אמנם עליית הסלע התומך עשויה להגביר את היציבות ביריעת הקרח מעל אותו סלע, אך יש חיסרון לתנופה כלפי מעלה זו. מכיוון שהקרקע השתנתה בשנים האחרונות, מדידות לוויין של אובדן קרח ככל הנראה לא היו מדויקות - כלומר החוקרים עשויים להמעיט בערך 10 אחוז בשיעור היעלמות הקרח.
החלק את החלקה
במהלך סקר בן 25 שנה נעלם 3 טריליון טונות קרח באנטארקטיקה. כשליש מאותו קרח נעלם בבת אחת כשקרחון בגודל דלאוור התנתק ממדף הקרח של לארסן ביולי 2017; במשקל של טריליון טון מוערך, זה היה הקרחון הגדול ביותר בהיסטוריה המתועדת.
במחקר חדש עקבו מדענים אחר שינויים בקרח אנטארקטיקה לאורך זמן, כפי שהוצגו בשלושה סוגים של מדידות לוויין, תוך מעקב אחר מסתו ונפחו של הקרח ומהירות זרימת הקרחונים אל האוקיאנוס. החוקרים גילו כי שיעור אובדן הקרח עולה בחמש השנים האחרונות.
חום וולקני
קבור מתחת לקרח אנטארקטיקה נמצא מאגר חום נסתר, שנוצר על ידי פורקן וולקני. והקרחון הנמס במהירות ביותר ביבשת, קרחון האי אורן, מרגיש את החום, ונמכו ככל הנראה על ידי מאגמה מתחת לפני האדמה.
למרות שמדענים לא יכולים לראות את המאגמה ישירות, הם זיהו אותה באמצעות "טביעות אצבעות" כימיות שהופיעו בדגימות מי ים. הכימיה הלא שגרתית של קרח מומס הזורם במורד הקרחון העלתה שיש מקור לחום וולקני במעלה הזרם; הוא חימם את הקרח מלמטה והאיץ את קרח ההמסה לים אמונדסן.
מומיות פינגווין
מומיות קשורות בדרך כלל למדבריות חמות, אך בשנת 2018, מדענים תיארו את גילוים של מאות פינגווינים חנוטיים, שנמצאו בחצי האי הארוך של מזרח אנטארקטיקה בשנת 2016. אף שאנטארקטיקה קר מאוד, היא עדיין מסווגת כמדבר מכיוון שהיא מקבלת משקעים כה מעטים, והתנאים היבשים והקור חטאו למעשה את הציפורים המתות - שרבות מהן היו אפרוחים.
אבל הפינגווינים לא כולם מתו בבת אחת. תיארוך רדיו-קרבון חשף את גיל המומיות, והתברר שרבים מהעופות מתו לאורך עשרות שנים, ובשתי תקופות שונות: לפני 200 שנה ולפני 750 שנה. שני האירועים הללו ככל הנראה נגרמו בגלל שיבוש בסביבת מזג האוויר הקיצוני.
רעידות אדמה נסתרות
עדויות חדשות חשפו לאחרונה שמאות רעידות אדמה עשויות לזעזע את העניינים מתחת לקרח של אנטארקטיקה. מדענים חשבו זה מכבר כי אנטארקטיקה לא חווה כמעט שום פעילות סיסמית, בניגוד ליבשות אחרות בכדור הארץ, על סמך נתונים של חיישנים סיסמיים בשטח. אולם מחקר חדש מעלה כי רעידות אדמה רועדות לחיים עמוק מתחת לקרח האנטארקטי בתכיפות כמו במקומות אחרים בכדור הארץ.
לצורך המחקר, החוקרים פרסמו מערכי חיישנים ברחבי היבשת, והם גילו רעידות אדמה במקומות מרוחקים שבהם מעולם לא צוינה פעילות סייסמית. בקריאותיהם התגלו 27 רעידות אדמה קטנות שנעו בין 2.1 לעוצמה 3.9.
