יש שם כוכב לכת סלעי שהוא גדול מאוד וקר. השמש שלו, גמד אדום בשם "הכוכב של ברנרד" נראית בשמיים הרבה יותר גדולה מכדור הארץ. הוא שוטף את כדור הארץ בקרני רנטגן ואור אולטרה סגול, קרוב לוודאי שקרינה מספיקה בכדי להפשיט כל אטמוספרה. אבל הכוכב של ברנרד הוא גם הרבה יותר עמום מהכוכב המארח של כדור הארץ, כך שמשטח הכוכב הוא ככל הנראה שממה קפואה - מסוג המקום שסביר להניח שלא יהיו בו מים נוזליים, ושמרבית המדענים לא היו מצפים לתמוך בחיים.
אולם ניתוח חדש מצביע על כך שכוכב הלכת, שנקרא Barnard B, עשוי להוליד חיים בכל זאת.
במצגת שהתקיימה ב- 10 בינואר בפגישה ה 233 של האגודה האמריקאית לאסטרונומיה בסיאטל, וושינגטון, טענו זוג אסטרונומים של וילאנובה שאם ברנרד ב 'תפעל מספיק פעילות גיאותרמית, יתכן שיהיו להם כיסים של חום על פני השטח שבהם החיים עלולים לשרוד.
ברנארד B עדיין קטן מדי ורחוק מכדי שהדור הנוכחי שלנו של הטלסקופים יתממש ישירות. במקום זאת, מדענים יודעים שהוא שם והם מכירים את המאפיינים הכלליים שלו - כוכב לכת סלעי יותר משלוש מכמות האדמה בערך קרוב לכוכבו כמו שמרקורי הוא משלנו - מתוך לימוד האופן בו הוא גורם לאור שמגיע מכוכבו של ברנארד.
עדיין אסטרונומים אינם יודעים אם יש לו משטח מכוסה על הקרח. ובגלל שאין מערכת אדמה סופר-אדמתית במערכת השמש שלנו, הם לא יודעים אם כוכבי לכת כאלה נוטים ליבות ברזל ניקל שתומכים בשדות מגנטיים ופעילות גיאו-תרמית.
אבל אם הכוכב מכוסה בקרח ואכן יש לו ליבת ברזל ניקל פעילה, הם כתבו, חום עשוי להתפוצץ לפני השטח וליצור כיסי קרח מתחת למים של מים נוזליים שבהם צורות חיים בסיסיות עשויות לשגשג. המצב, לדבריהם, עשוי להיות דומה לזה שנמצא באזורים מסוימים באנטארקטיקה, וכי המדענים חושדים שאולי קיים תחת הקליפה החיצונית הקשה של אירופה, הקטנה מבין ירחי צדק.
לעת עתה, לחוקרים אין דרך לבדוק אף אחת מהניחושים הללו על כדור הארץ. עם זאת, קרוב לכדור הארץ מספיק, שבעתיד טלסקופים גדולים מאוד יוכלו לצלם את פני השטח שלו, אמרו המדענים.
אולי יום אחד האנושות תשלח לשם בדיקה, כמו אלה המוצעים לפרוקסימה ב ', כוכב לכת במערכת הכוכבים היחידה הקרובה עוד יותר לכדור הארץ. אולם בינתיים ברנרד ב 'תישאר תעלומה מפתה בשכונת הכוכבים שלנו.
