דגונים חסרי עיניים ונטולי לסת - עדיין בסביבה היום - הם דגים ביזאריים, דמויי צלופח, אוכלים גזע המלקקים את הבשר מבעלי חיים מתים בעזרת מבנים דמויי הלשון שלהם. אבל התכונה הידועה ביותר שלהם היא הרפש הדביק שהם מגרשים להגנה.
ועכשיו, מדענים יודעים כי רפש Hagfish מספיק חזק בכדי להשאיר עקבות ברשומת המאובנים, ומצאו עדויות ראויות לציון בשלד המאובנים המאובנים שנחפר בלבנון. תגלית חדשה זו מביאה גם את החוקרים להגדיר מחדש את יחסי הגמבה עם דגים קדומים אחרים ולכל בעלי החיים עם עצמות עמוד השדרה.
מאובני Hagfish הם נדירים, והדגימה הזו - "דג דג מאובן חד-משמעי" - מפורטת בצורה יוצאת דופן עם הרבה רקמות רכות שנשמרו, כך מדווחים מדענים במחקר שפורסם באינטרנט היום (21 בינואר) בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS).
המאובנים מתוארכים לתקופת הקרטיקון המאוחרת (לפני 145.5 מיליון עד 65 מיליון שנה), ומידותיהם 12 סנטימטרים (31 סנטימטרים). החוקרים דיבבו את זה טפירוזרום תתימקסין: תתימקסין מקורו ב"תטיס "(הכוונה לים תטיס) והמילה היוונית הלטינית" myxnios "שמשמעותה" דגים רזים ". טפירוסטרום כותבים המחקר מתרגם "חוטם של טפיר" ומתייחס לאף המוארך של הדג.
"נקניקיית שחייה"
Hagfish קיימים כבר כ -500 מיליון שנה, אולם אין כמעט זכר להם כמאובנים, בעיקר מכיוון שגופיהם הארוכים והרקבים חסרים שלדים קשים, אמר מחבר המחקר הראשי טטסוטו מיאשיטה, עמית פוסט-דוקטורט במחלקה לביולוגיה אורגנית ו אנטומיה באוניברסיטת שיקגו.
"בעיקרון, זה כמו נקניק שחייה", אמר מיאשיטה ל- Live Science. "זה שק עור עם הרבה שרירים בתוכו. אין להם עצמות או שיניים קשות בתוכם, כך שממש קשה להם להשתמר ברשומת המאובנים."
כאשר הם מאוימים, דג דג המודרני מייצר סוג של ריר מבלוטות רפש מיוחדות המופצות לאורך גופן. כשסיבי קרטין - החומר המרכיב את ציפורני השיער והשיער שלנו - בריר נתקלים במים, הם מסתבכים ומרחיבים את כדור השומן עד פי 10,000 מגודלו המקורי בכמה עשיריות שניה, כך דיווחו החוקרים במחקר אחר שפורסם. 16 בינואר בכתב העת Royal Society Interface.
רפש Hagfish הוא בלגן דביק המרתיע טורפים על ידי סתימת הזימים שלהם, וההגנה הדקיקה הזו אפילו יעילה ביבשה, כך נודע למספר נהגים חסרי מזל שיצאו בשנת 2017. רפש דגיגים מפוקפק, מסועף, סגר באופן זמני חלק מכביש מהיר באורגון, לאחר משאית התהפכה וזרקה את מטען המשק שלה - 7,500 פאונד (3,400 קילוגרם) - על הכביש.
ועכשיו, מדענים יודעים שההגנה הדלילה הזו הייתה קיימת לפני 100 מיליון שנה, אולי שימשה להרתעת הקרניבורים הימיים של הקרטיקון כמו איתיוזוזאורים, פלזיוזאורים וכרישים קדומים, אמר מיאשיטה.
סריקות רפש
מחברי PNAS בדקו את מאובני הגגפיש באמצעות סריקת סינכרוטרון - סוג של טכנולוגיית הדמיה המפציץ חפצים עם חלקיקים בעלי אנרגיה גבוהה וקוטביות - והם גילו חתימות כימיות של סיבי קרטין המרוכזים ביותר ממאה מקומות.
נוכחותו במאובנים העלתה כי החלב העתיק בתקופה זו כבר פיתח את מעצמת העל הדקיקה שלהם, על פי המחקר.
ממצא נדיר זה גם מספק תמונה ברורה יותר של המקום בו שייכים הדגים המשונים המייצרים רפש על עץ החיים, ואולי עוזרים ליישב דיון מדעי שנמשך מאות שנים, אמר מיאשיטה.
Hagfish הם כל כך מוזרים עד שהם נראו זה מכבר כ"המוזרים שבחוץ "על אילן היוחסין של הדגים, התושבים היחידים בענף בודד, אמר מיאשיטה. מכיוון שהמאובנים שלהם כל כך נדירים, לא ברור עד כמה מזמן הסטה דג-ים מהאבות הקדומים שהם חלקו עם כל שאר הדגים (ובהמשך, כל בעלי החוליות).
אולם המאובנים החדשים מראים כי דג דג לפני 100 מיליון שנה דומים להפליא לחגפיש כיום, מה שמצביע על כך שהתכונות המיוחדות שלהם הצטברו בהדרגה לאורך זמן. אם כן, במקום להיות "בן דודים" פרימיטיבי יותר לדגים אחרים, יש לקבץ את דג הים יחד עם המנורות ארוכי הגוף, כך דיווחו עורכי המחקר. בהבהרת מערכות היחסים הללו מדענים מפתחים תמונה מפורטת יותר של התפתחותם של יצורים עם עצמות גב, אמר מיאשיטה.
"איפה שאנחנו מציבים דג-ים משנה את ההבדל לאיך שאנחנו חושבים על אבותינו שלנו, לפני יותר מ -500 מיליון שנה," הוסיף.
