בסוף שנות השלושים של המאה העשרים, ילד קטן באי גינאה החדשה בפפואה ראה מטוס - האגף השמאלי שלו עטוף בלהבות - מתרסק על החוף. הילד הקטן אמר לזקניו, אך הם לא האמינו לו.
הגאות והשחייה גררה במהירות את המטוס לחוף הים ומתחת למים, שם הוא מכוסה כעת באלמוגים. וייתכן שזה לא סתם מטוס: היסטוריון חובב אחד חושב שזה יכול להיות שייך לאמיליה ארהארט.
"אנחנו עדיין בוחנים לנסות ולגלות מי המטוס שלו. אנחנו לא רוצים לקפוץ ולהניח שזה של אמיליה," אמר וויליאם סנאוולי, מנהל פרויקט הכחול מלאך, הקבוצה שבראשה עמדה בראש הפרויקט כדי לזהות את מטוס. "אבל כל מה שאנחנו רואים עד כה נוטה לגרום לנו לחשוב שזה יכול להיות."
במהלך מסע צלילה באוגוסט 2018, אמרו צוללנים עם Project Blue Angel כי המטוס השקוע תואם למאפיינים מסוימים של המטוס של ארהארט, לוקהיד אלקטרה 10E. הצוות גם מצא דיסק זכוכית שיכול להיות עדשה קלה מקדמת המטוס, אמר סנוולי.
עם זאת, יש צורך בהרבה יותר ניתוחים, אמר. לקבוצה יש כעת דף GoFundMe לגיוס כסף לטיול שני לפפואה גינאה החדשה. ומומחים עדיין צריכים לבחון את הזכוכית, אמר סנאוולי.
"ברור שזכוכית היא ישנה ומכוסה בצורה משמעותית ברקמות," אמרה Snavely ל- Live Science. "יש לו צורה וקוטר מחוספס שנראים בקנה אחד יחסית עם אורות שהיו במטוס בשנות השלושים של לוקהיד. אבל אנחנו לא יודעים בוודאות אם זה נורה של לוקהיד. זה מה שאנחנו בודקים נכון עכשיו. "
התרסקות לוהטת
סנאוולי, עובד סוציאלי שעבד במדינת מרילנד, אמר שהוא מתעניין בארהרט מאז שהיה ילד, אז נהג לבנות מטוסים מדגמים. היה לו אפילו העתק צעצוע של לוקהיד אלקטרה 10E.
מאוחר יותר, בזמן שלמד על היעלמותו המסתורית של ארהארט, הוא הבין עובדת מפתח. ארהרט והנווט שלה פרד נונאן ניסו לעקוף את העולם, אך הם נעלמו ב -2 ביולי 1937, לאחר שעזבו את לי, גינאה החדשה, לאי האוונדלנד, שנמצא בין הוואי לאוסטרליה.
סנולי הבין כי רוב מרוצי ארהרט חיפשו את ההתרסקות ליד האי האולנד, אך מעטים חיפשו 70 אחוז מתחילת דרכה. אז זה מה שהוא התכוון לעשות.
בשנת 2005 הוא טס לרבאול שבפפואה גינאה החדשה עם התוכנית לדבר עם מקומיים שעשויים לקבל מידע על התרסקות מטוס מסתורית. כמעט מייד פגש סנוואי קצין תיקונים במלונו שהיה לו ידע על התרסקות שראה הילד הקטן לפני כל אותן שנים. ככל הנראה, גבר אחר שצלל לספוג הבחין בשברון בשנת 1995, ואמת את חשבונו של הילד. (הילד הקטן שפעם היה עדיין חי בשנת 1995, כשהצולל הבחין לראשונה במטוס, אך נפטר מאז, כך שאין דרך לאמת את סיפורו.)
קצין התיקונים ביקש מ- Snavely חמישה מאפיינים המבדילים את האלקטרה ממטוסים אחרים. ככה הוא יכול היה לצלולן הספוג לבחון שוב את ההריסות כדי לראות אם זה תואם. בנשנוש טשטש כמה תכונות: למטוס היה מנוע תאום, זנב תאום, דלת בצד הטייס, לולאה בחזיתו לצורכי ניווט וספירה לאנטנה.
להפתעתו של סנאוולי, מאוחר יותר קצין התיקונים אימת כי להריסות המטוס היו כל חמשת התכונות, אמר סנוולי.
צלילה לעומק
ההריסות יושבת מול אי קטן ומיושב בסמוך לעיירה בוקה, בצד המזרחי של פפואה גינאה החדשה. ההשערה של סנאוולי נשענת במידה רבה על ההנחה שמיכל הדלק של האלקטרה לא מולא במלוא יכולתו כשאמיליה ונוונאן המריאו מפפואה גינאה החדשה. אולם זה נתון לוויכוח; אין שום עדות מוחלטת שתצביע על כמה דלק הועלה על סיפונה באותו יום, על פי ספרה של מרי לאוול "צליל הכנפיים: חייה של אמיליה ארהארט" (גריפין של סנט מרטין, 1989). לפי כמה מקורות, מיכל הדלק לא היה מלא לחלוטין מכיוון שהמטוס כבר היה ביכולתו המלאה. אבל, לדברי אחרים, זה כמעט היה מלא, כתב לוול בספר.
בהנחה שהטנק לא היה מלא מספיק, יתכן שארהרט ונוונאן החליטו לסובב את המטוס לאחר שנתקלו ברוח ראש חזקה (כלומר, דרוש יותר דלק מהרגיל כדי לטוס). אולי התעופרים הבינו שהם לא יגיעו לאי האוולנד והפנו מחדש את הטיסה, טסו לכיוון בוקה, שהיה לו את המסלול הכי ידוע, אמר סנוולי.
ואז, במהלך סופת רעמים סוערת, ייתכן שארהארט התרסק על האי ליד בוקה, אמר סנוולי.
עד כמה זה אפשרי?
יש המון רעיונות לגבי מה שקרה לארהרט, אמר כריס וויליאמסון, מנהל הפרויקט של הפודקאסט "רודף ארהארט", הבוחן את ההשערות השונות סביב היעלמותה.
רוב ההשערות הללו נכנסות לחמש קטגוריות עיקריות, אמר וויליאמסון.
- האלקטרה התרסקה ושקעה באוקיאנוס השקט העצום. או, אולי, ארהרט בכוונה נחת (תעלה) את המטוס על המים, ואז הוא שקע.
- ארהרט ונונאן נלכדו על ידי היפנים. ואז, הם מתו בשבי או הוצאו להורג.
- ארהרט ונוונאן הפכו למפלים באי רחוק, אולי בניקומארורו (בעבר נקרא האי גרדנר). יתכן שהם שרדו זמן מה. בתרחיש זה לא ברור מי נפטר קודם.
- ארהארט נלכדה על ידי היפנים, אך היא לא מתה. במקום זאת, היא הוחזרה מחדש לארצות הברית, שם קיבלה את שמה של אירן בולאם. (עם זאת, בניו יורק טיימס), חולק על כך Bolam עצמה.
- השערת בוקה, בה ארהארט סובב את המטוס ואז התרסק באי שליד בוקה.
ויליאמסון שיבח את סנאווי על גישתו הספקנית. "הוא נזהר בזה מאוד," אמר ויליאמסון לייב סיינס. "הוא לא אומר שמצאנו אותה. זה דאנק טריק."
במקום זאת, סנאוולי אמר שהוא מקווה ללמוד שנספו בהתרסקות המטוס של בוקה.
"אנו בנקודה זו רק מעוניינים ברגע זה לזהות את המטוס שלה", אמר סנוולי. "מישהו מת במטוס ההוא, ואנחנו רוצים לדעת מי זה היה מסוגל לספר למשפחות שלהם."
