הניאנדרטלים והדניסובנים - שניהם קרובי משפחה של בני אדם מודרניים - היו שותפים לחדר, תרתי משמע, במשך אלפי שנים במערה סיבירית נידחת, כך מוצאים שני מחקרים חדשים.
עוד בימי קדם, המערה הזו הייתה גן העדן של סוכן נדל"ן; החוקרים מצאו שזה המקום היחיד בעולם בו ניאנדרטלים, דניסובנים ואולי אפילו בני אדם מודרניים חיים יחד לאורך ההיסטוריה.
המערה הייתה כה פופולרית עד כי הומינינים (קבוצה הכוללת בני אדם, אבות אבותינו ובני דודינו האבולוציוניים הקרובים כמו שימפנזים) חיו בה כמעט ברציפות במשך תקופות חמות וקרות במהלך 300,000 השנים האחרונות, כך מצאו החוקרים.
על ידי ניתוח מאובנים ו- DNA, החוקרים למדו כי הדניסובנים החידתיים חיו במערה מלפחות 200,000 עד 50,000 שנה, והניאנדרטלים חיו בה בין 190,000 ל 100,000 שנה.
זה לא לגמרי מהכחול שהתערבבו הניאנדרתלים והדניסובנים. בשנת 2018 פרסמו החוקרים מחקר בכתב העת Nature על שבר העצם של נערה מתבגרת שיש לה אם ניאנדרטלית ואב של דניסובן, הראיה הישירה הראשונה לכך ששתי קבוצות ההומינין התערבו.
המחקר החדש מראה כי נערה זו, ששרידיה נמצאו במערת דניסובה, חיה לפני כמאה אלף שנה, כך אמרו המדענים.
יוצא עם בוננזה
חוקרים חפרו את מערת דניסובה שנמצאת למרגלות הרי הרי האלטאי בסיביר מזה 40 שנה.
בשנת 2010 המערה זכתה להכרה עולמית כאשר מדענים הודיעו שמצאו את עצם האצבע של הומינין שלא היה ידוע בעבר, ופרסמו את הגנום שלה. הם כינו את ההומינין דניסובנים (דה-NEESE-so-vans), על שם המערה.
עם זאת, עד כה היו לחוקרים מעט ממצאים עד כה, ולכן הם לא היו בטוחים בדיוק מתי התגוררו במקום המערה. כעת, שני מחקרים חדשים חושפים כרונולוגיה לתושבי המערה.
במחקר אחד החוקרים באוסטרליה וברוסיה השתמשו בתאריכים אופטיים כדי לקבוע את גיל משקעי המערה. הם לא יכלו להשתמש בתאריכים פחמימניים מכיוון שזה יכול לתארך באופן אמין חפצים אורגניים לפני 50,000 שנה בלבד. לעומת זאת, התיארוך האופטי מאפשר למדענים לברר מתי נחשפו לאחרונה גרגרי קוורץ ושומר שדה באדמה לאור השמש.
במחקר האחר, חוקרים בגרמניה, בריטניה, אוסטרליה, רוסיה וקנדה בדקו את ההתפרקות הצפויה של איזוטופ פחמן רדיואקטיבי (תיארוך פחמימני) כדי להבין את גילאי שברי העצם, השן והפחם שנמצאו בשכבות העליונות של האתר; ואז הם יצרו מודל סטטיסטי ששילב את כל התאריכים שהתגלו לאחרונה במערה.
"היינו צריכים להמציא כמה שיטות חדשות כדי לתארך את המרבצים העמוקים והוותיקים ביותר ולבנות כרונולוגיה חזקה למשקעים במערת דניסובה", חוקר המחקר השותף בו לי, פרופסור חבר בבית הספר למדעי האדמה, האטמוספרה ומדעי החיים בבית הספר. כך נמסר בהודעת אוניברסיטת וולונגונג באוסטרליה.
יתר על כן, המודל הסטטיסטי החדש עזר "לשלב את כל עדויות התיארוך העומדות לרשות המאובנים הקטנים והמבודדים הללו, שיכולים היה לעקוף אותם בקלות לאחר ההפקדה", כך החוקרת המובילה קתרינה דוקה, מדענית ארכיאולוגית במכון מקס פלאנק למדע המדע ההיסטוריה האנושית בגרמניה, נמסר בהצהרה.
אף על פי כן, נותרו שאלות לגבי החומר המתוארך במערה. למשל, "האם המאובנים האנושיים נובעים מעיסוקים אנושיים, או למשל, מפעילות טורף, והאם הם הועברו הרחק מהמיקום המקורי שלהם?" שאל חוקר המחקר כריס סטרינגר, מנהיג מחקר ממוצא אנושי במוזיאון הטבע ההיסטורי של לונדון.
היסטוריה אנושית
ממלכה סביב המערה נמשכת: האם חיו בה בני אדם מודרניים? המין שלנו (הומו ספיינס) היה נוכח באזורים אחרים באסיה לפני 50,000 שנה, אך לא ברור אם בכלל ח. ספיינס התקשר עם הדניסובנים במערה. הסיבה לכך היא שמדענים טרם מצאו עקבות מאובנים או גנטיים של בני אדם מודרניים במערה, אף כי החוקרים מצאו עצם הומינין המתוארכת לפני 50,000-46,000 שנה. הצוות לא יכול היה להשיג ממנו DNA כלשהו, ולכן לא ברור לאיזה מין העצם הייתה שייכת.
בנוסף, יתכן שבני אדם מודרניים יצרו כמה מן הממצאים במערה.
בהצהרה אמר טום הייאם, פרופסור לארכיאולוגיה מאוניברסיטת אוקספורד, שעבד במחקר הרדיואן. "עם תאריכים ישירים של בין 43,000 ל 49,000 שנה, הם הממצאים המוקדמים ביותר שידועים מכל צפון אירוסיה."
אבל סטרינגר אמר שהוא ישים את כספו על בני אדם מודרניים מוקדמים.
"ניתן למפות בני אדם מודרניים מוקדמים במקום אחר בתאריך זה, למשל באוסט'ישים בסיביר," אמר סטרינגר בהודעת דוא"ל ל- Live Science. "אבל כותבי העיתון טוענים באופן מפתיע למדי כי הדבר הכי מפרגן להניח שדניסובנים היו אחראיים, אף על פי שאף אחד מהדניסובנים עדיין לא ידוע מאוחר כמו זה ברצף.
"רק תגליות ומחקר נוסף יכולים לפתור את השאלה הזו באופן משביע רצון," הוסיף סטרינגר.
שני המחקרים פורסמו אתמול ברשת (30 בינואר) בכתב העת Nature.
