בנובמבר 2016 צפו אסטרונומים בכוכב צעיר המרוחק כ -1,500 שנות אור מכדור הארץ, מפוצץ פיצוץ של פלזמה וקרינה שהיה חזק פי 10 מיליארד מכל התלקחות שאי פעם ראתה את שמשה של כדור הארץ. התפרצות כוכבית פתאומית זו עשויה להיות הזוהר הידוע ביותר שיצא אי פעם על ידי כוכב צעיר - וזה יכול לעזור למדענים להבין טוב יותר את התהליך העכור עדיין של היווצרות כוכבים.
בהצהרה אמר סטיב מאירס, אסטרונום וסופר מוביל של המחקר, "התבוננות בהתלקחויות סביב הכוכבים הצעירים ביותר היא טריטוריה חדשה והיא נותנת לנו תובנות מרכזיות לגבי התנאים הפיזיים של המערכות הללו.
ערפילית זו היא האזור הפעיל ביותר היוצר כוכבי-כוכבים לכדור הארץ ונחקר לעתים קרובות על ידי אסטרונומים המעוניינים בלידות של כוכבים וכוכבי לכת. (אפשר ממש לראות את הערפילית בעין בלתי מזוינת כשאתה מחפש את קבוצת הכוכבים של אוריון; זה "הכוכב" האמצעי בחרבו של אוריון, ממש דרומית לחגורתו.)
התלקחויות סולאריות מתרחשות כאשר קווי השדה המגנטי של כוכב מתפתלים זה סביב זה עד שהם נוקבים, ומשחררים כמויות אדירות של אנרגיה וחלקיקים טעונים. על פי נתוני NASA, התלקחות סולארית טיפוסית מהשמש של כדור הארץ משחררת את המקבילה האנרגטית של "מיליוני פצצות מימן של 100 מגהטון המתפוצצות בו זמנית." כאשר אנרגיה זו שוטפת את כדור הארץ, היא יכולה להפיל זמנית לוויינים וטכנולוגיית קצר חשמלי ברחבי העולם; התלקחות מפורסמת אחת משנת 1859, המכונה אירוע קרינגטון, גרמה לחוטי טלגרף לירות ניצוצות שגרמו למשרדים להתלקח.
אז איך הצליחו התלקחות 2016 לפרוץ מיליארדי פעמים חזקים יותר מסופות השמש הגרועות ביותר של השמש שלנו? החוקרים לא בטוחים, אבל זה כנראה קשור לעובדה שהכוכב המדובר עדיין צעיר מאוד וממצץ כמויות גרגנטואניות של חומר סמוך כדי להזין את צמיחתו.
לא ידועים באותה מידה ההשפעות שיש לגירוש אנרגיה כה מסיבית על מערכות סולאריות צעירות. החוקרים כתבו כי קרינת הרנטגן העל-רנטגן הנפלטת מהתלקחויות כמו אלה עלולה לשנות את הכימיה של גופים סמוכים (כמו מטאורים) או אולי לשנות את האטמוספרות של כוכבי לכת צעירים.
הערת העורך: סיפור זה עודכן כדי לתקן את תאריך האירוע בקרינגטון. זה התרחש בשנת 1859, לא בשנת 1895.
- חורף בוהה בכוכבים: אוריון וחברים מאירים בהיר | שטח
מרווח! 101 תמונות אסטרונומיה שתפוצץ את דעתך
