מומחי הבריאות העולמיים מזהירים כי מגיפת שפעת עלולה להכות ללא אזהרה.
ארגון הבריאות העולמי התייחס לאפשרות של מגפת שפעת - שפעת המתהווה ומתפשטת ברחבי העולם - בהצהרה שפורסמה ביום שני (11 במרץ).
אבל בעולם המחובר תמיד, מדוע שפעת לא הופכת למגיפה בכל שנה?
על מנת שפעת תהפוך למגיפה, צריך להיווצר זן חדש של הנגיף, אמר אדולפו גרסיה-ססטר, מנהל מכון גלובלי הבריאות ומכון פתוגנים מתעוררים בבית הספר לרפואה Icahn בהר סיני בעיר ניו יורק.
הזנים האופייניים הגורמים למגיפות שנתיות - עלייה בהיקף קטן יותר בזיהומים המוגבלים בדרך כלל באזורים מסוימים - הם אלה שהיו קיימים זמן מה, אמר גרסיה-סאסטר ל- Live Science. (מגיפות הן מגיפות המתפרסות על מרחק גדול בהרבה, בדרך כלל ברחבי העולם.)
המשמעות היא שמספר לא מבוטל של אנשים כבר נדבקו בנגיפים אלה ולכן הם נושאים חסינות מסוימת כלפיהם. חסינות קולקטיבית זו משמשת כמחסום לנגיפים, ומונעת מהם להתפשט רחוק מאוד בקרב אוכלוסייה, אמרה גרסיה-ססטר.
גרסיה-ססטר אמר כי מגיפות מגיפה מתרחשות כשיש "זן חדש ששונה מאוד" מאלה שמערכת החיסון שלנו רגילה. זנים אלה מופיעים בדרך כלל אצל בעלי חיים - למשל חזירים או ציפורים - ומקפצים לבני אדם, אמר.
אבל הקפיצות הללו לא מתרחשות לעיתים קרובות, מכיוון שנגיפים בעלי חיים שונים מאוד מאלה. כדי שקורה של מגיפת שפעת אנושית, נגיף החיה צריך להיות מסוגל לעשות שלושה דברים: להדביק ביעילות בבני אדם, לשכפל בבני אדם ולהפיץ בקלות בין בני אדם.
וירוס שיעשה את שלושתם זה כמו לזכות בלוטו.
גרסיה-ססטר אמר כי "וירוסים משתנים כל הזמן" ווירוסים נגד שפעת טובים במיוחד. ומדי פעם לנגיף שפעת של בעלי חיים יש "שילוב מזל של מוטציות" המאפשרים לו לעמוד בשלוש הדרישות הללו, הוסיף.
מגיפת השפעת האחרונה, למשל, נגרמה על ידי נגיף שפעת שקפץ מחזירים לבני אדם בשנת 2009. הידוע בכינויו שפעת החזירים, אותה מגיפה הרגה יותר מ- 200,000 בני אדם. מגפת השפעת ההרסנית משנת 1918, שהרגה בין 30 מיליון ל -50 מיליון בני אדם ברחבי העולם, הייתה שורשיה בציפורים.
גרסיה-ססטר אמר כי "אין דרך טובה לחזות, אבל זה משהו שקורה כל 10 עד 40 שנה.
עם זאת, ישנם צעדים מסוימים שאנו יכולים לנקוט כדי למנוע שפעת מגפנית, אמר.
שלבים אלה כוללים ביצוע מחקר נוסף לברר כיצד לזהות את הנגיפים העשויים לקפוץ מבעלי חיים לבני אדם; מציאת דרכים להפסיק קשר בין בעלי חיים הנגועים בנגיף לבני אדם; וכמו שכמה צוותים ברחבי העולם עושים, עובדים על מנת למצוא חיסון אוניברסאלי שיכול להגן מפני כל נגיפי שפעת.
