מה עם כל המתכות באטמוספירה של גמדים לבנים, אותם דברים שהם גוויות של כוכבים כמו השמש שלנו? למרות שלפני שלמדענים היו תיאוריות לגבי ריחוף של שכבות כוכבים ש"זהמו "את הגמדים הלבנים, מחקרים חדשים מראים כי זה סביר יותר בגלל חומר סלעי. ליתר דיוק, חומר שנשאר מהיווצרות כדור הארץ.
החוקרים סקרו 89 מאובייקטים אלה באמצעות סייקר הספקטרוסקופיות Far Ultraviolet, טלסקופ חלל של נאס"א שפעל בשנים 1999 עד 2008. ספקטרום הכוכבים נותח כדי לראות אילו אורכי גל ייחודיים של היסודות הופיעו.
מדענים גילו כי בשליש מכוכבים אלה היחס בין חומר סיליקון לחומר פחמן די קרוב למה שנראה בסלעים, והוא גבוה בהרבה מהצפוי בכוכבים. מהעבודה משתמע שרק חלקיקי הכוכבים כמו השמש שלנו יהיו עם כוכבי לכת יבשתיים, הוסיפו החוקרים.
"התעלומה של הרכב הכוכבים הללו היא בעיה שניסינו לפתור כבר למעלה מעשרים שנה," הצהיר מרטין ברסטוב מאוניברסיטת לסטר, שהוביל את המחקר.
"מרגש להבין שהם בולעים את השאריות ממערכות כוכבי לכת, אולי כמו שלנו, עם הסיכוי שעבודות מעקב מפורטות יותר יוכלו לספר לנו על הרכב כוכבי לכת סוערים המקיפים כוכבים אחרים."
תוכלו לקרוא עוד על המחקר בהודעות החודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה. צוות המחקר כולל את בתו של ברסטו, ג'ו, שעבדה אז בקיץ בלייסטר. כעת היא עובדת באוניברסיטת אוקספורד בתחום כוכבי הלכת הזרים.
מקור: החברה המלכותית לאסטרונומיה
