אסטרונומים גילו 83 חורים שחורים סופר-מסיביים שנולדו על ידי היקום בחיתוליו.
ליתר דיוק, החוקרים גילו קוואזרים, או דיסקים ענקיים ומוארים של גזים ואבק העוטפים חורים שחורים סופר-מסיביים. (החורים השחורים עצמם לא פולטים שום אור או אנרגיה, כמובן, אף שחיכוך מהעניין שמסתובב ובסופו של דבר ל"פה "של חור שחור אכן מפזר אור עצום.) הקוואזרים והחורים השחורים המרכזיים שלהם הם 13 מיליארד אור- מרחק שנים מכדור הארץ, כלומר מדענים רואים את החפצים כעת כשהם הופיעו רק 800 מיליון שנה לאחר התהוות היקום.
לפני התגלית החדשה, שנעשתה באמצעות הטלסקופ סובארו היפני, נודעו רק 17 חורים שחורים סופר-מסיביים מהסביבה.
הקוואזרים הם העצמים הבהירים ביותר ביקום, והם נמצאים רק סביב חורים שחורים שהם פי מיליוני המסה של השמש של כדור הארץ. הקוואזאר הכי רחוק שנמצא אי פעם התגלה על ידי האור שהפיצו רק 690 מיליון שנה אחרי המפץ הגדול. מבין 83 הקוואזרים החדשים, הרחוק ביותר נמצא במרחק של 13.05 מיליארד שנות אור מאיתנו. פירוש הדבר שאורו החל את מסעו לעדשת הטלסקופ במהלך מיליארד השנים הראשונות של היקום. קוואזאר זה קשור לתגלית קודמת כקוואזאר השני הכי רחוק שנמצא אי פעם.
החוקרים, בראשות האסטרונום יושיקי מטסואוקה מאוניברסיטת אהימה ביפן, השתמשו בכלי מיוחד שנקרא Hyper Suprime-Cam שהונח על טלסקופ סובארו; המצפה יושב על הר הגעש מאונה קאה בהוואי. על פי נתוני המצפה האסטרונומי הלאומי ביפן, למצלמה שדה ראייה ענקי והיא סוקרת את כל השמיים לאורך חמש שנים.
הממצאים החדשים מעלים כי בכל קוביית חלל שהיא מיליארד שנות אור לכל צד, יש בערך חור שחור סופר-מסיבי וקוואזאר נלווה.
ממצאי המחקר חשובים מכיוון שהם מהווים חלון לימים המוקדמים ביותר של היקום, לאחר שהוא עבר ממלנג 'של חלקיקים תת-אטומיים חמים למשהו קצת יותר קריר ומאורגן יותר. היקום המוקדם בילה כמה מאות מיליוני שנים בחושך לפני שהכוכבים הראשונים שלו התהוו; הסימן העתיק ביותר של היקום הנראה לאסטרונומים חוזר בערך 13.6 מיליארד שנה.
זמן קצר לאחר שהכוכבים הראשונים נוצרו, גז מימן ברחבי היקום עבר תקופה של יינון מחדש, כשמשהו מאוד אנרגטי חילק את האטומים חזרה לפרוטונים ואלקטרונים בודדים. מדענים לא יודעים בדיוק מה סיפק אנרגיה זו, והקוואזרים היו חשודים פוטנציאליים. אך עבודתו של צוות Matsuoka, שפורסמה ב- 6 בפברואר בכתב העת Astrophysical Journal Letters, מציעה שלא היו מספיק קוואזרים כדי לבצע את העבודה. במקום זאת, ייתכן שמקור אנרגיית היינון מחדש היו גלקסיות שזה עתה נולדו.
