סלעים 'בלתי אפשריים' שנמצאו באי וולקני מרוחק

באי קטנטן שבין מדגסקר לחוף המזרחי של אפריקה, גילו מדענים אמה של סלעים שלא אמורה להיות שם.

האי מיוצר מסלע וולקני, סלע וולקני, שמקורו בקרום האוקיאנוס. אבל סלעי התעלומה מגיעים מקרום יבשתי - ליתר דיוק, מדלתא נהר או חוף.

"זה לא נראה כמו שום דבר שיכול היה להיווצר על אי כזה," אמרה קורנליה קלאס, גיאוכימיסט במצפה האדמה למונט-דוהרטי באוניברסיטת קולומביה.

המימון הוביל לאחרונה משלחת מדעית לאי, במימון מענק של החברה הלאומית לגיאוגרפית, בהדרכת דיווחים מפוזרים על הסלע החולי והקל, המכונה קוורץ. היא ועמיתיה גילו כי התעלומה גדולה מכפי שהבינו. למעשה, הוא מהווה מחצית הר.

מאחז וולקני

האי אנג'ואן הוא אחד מאיי קומורו. זהו מאחז מחוספס, 163 מ"ר (424 קמ"ר) באוקיאנוס ההודי, עשיר בצמחייה ובו כ- 277,000 איש. אנג'ואן נוצר בדומה לאיי הוואי. היא מורכבת משרידי הר געש מגן, אשר התפשט ולבהה שיבשה בהדרגה מקרקעית הים.

מאז שנות ה- 1900 לפחות דיווחו הגיאולוגים על מציאת כמה סלעים לא-וולקניים מאוד באנג'ואן. בשנות השמונים, צוות צרפתי תיעד כמה גזרות מפוזרות של קוורץ. בשנת 1991, קלאס ראתה בעצמה כמה יצירות בעבודה על מחקר הדוקטורט שלה באיים.

"כל השנים, זה הפריע לי שלא הבנתי איך הסלעים האלה הגיעו לשם," היא אמרה ל- Live Science.

קוורציט פשוט לא צריך להיות על אנג'ואן. האי יושב באגן אוקיינוס. אגנים כאלה נוצרים כמו צלחות טקטוניות המתפרקות זו לזו, ומאפשרות למגמה מן המעטפת להתהפך, להתקשות וליצור קרום חדש. בעקבות התהליך הזה, אמר קלאס, הסלעים מאגן האוקיאנוס הם בזלתיים: סלעים כהים, מגנזיום וברזל מהסוג המרכיב את האיים ההוויים או את המחשבים האיקוניים של Devils Postpile בקליפורניה.

לעומת זאת, לוחות יבשת עשויים סלעים גרניטיים פחות צפופים וקלילים יותר. אזורי מעבר בין קרום אוקיאני ליבשת יכולים להכיל את שני סוגי הסלעים, אך אנג'ואן אינו תואם את האזורים הללו.

"אין שם שום דבר שיכול להרכיב קוורציט", אמר קלאס.

תעלומה לצד הר

ובכל זאת, כשקלאס ועמיתיה סטיבן גולדשטיין ממצפה האדמה למונט-דוהרטי וכריסטוף המונד מאוניברסיטת ברטנה אוקסידייל בצרפת סקרו את אנג'ואן בטיול במימון נשיונל ג'יאוגרפיק בספטמבר אשתקד, הם מצאו הרבה יותר קוורץ מכל אחד אחר. שאי פעם תיעד באי בעבר.

"זה כמעט חצי הר," אמרה קלאס.

פוסט בבלוג של אוניברסיטת קולומביה על הטיול תיעד את החיפוש אחר קוורץ. החוקרים חזרו לאתרים בהם גיאולוגים קודמים גילו שברי סלע בהיר. עבודות שדה קשוחות באי, אמר קלאס, מכיוון שהכל מכוסה בשכבה עבה של צמחיה ואדמה.

וכבר, נודע החוקרים עד מהרה, המקומיים משתמשים בגושי הקוורץ כמחדדי סכינים. כתוצאה מכך, שברי קווארזיט שנפלו בערוצי נחל ובנהרות הועברו בשקט לכפרים ובתי מלאכה לאורך השנים, והשאירו לגיאולוגים פחות רמזים לאן לחפש.

ככל שהמדענים טיילו ברחבי העיר צמבהאו, הם מצאו יותר ויותר שברים של קוורציט, אפילו סלעים גדולים והתפרצויות של חומר. בסופו של דבר הם שיגרו רכס שולי סכין סמוך שנקרא Habakari Ngani וגילו שהגבהים העליונים שלו היו כמעט לגמרי קוורציטיים.

קלאס והצוות שלה אוספים כעת את הנתונים שלהם כדי למפות את קוורציט ולדגם את גודלו האמיתי. כרגע, קיומו של הסלע במיקום זה אינו מוסבר. במקרים מסוימים, כמו מדגסקר, קרום יבשתי יכול להסתיים בתוך אגן אוקיינוס ​​מכיוון שנתח של יבשת - מעטפה, קרום והכל - מתנתק ונסחף משם. אולם הכימיה של הסלעים הוולקניים של אנג'ואן אינה מעידה על שום קשר לחבילה שלמה של קרום יבשתי.

איכשהו, קוורציט הקרוסטטי הגיע לאגן האוקיינוס ​​והורם יחד עם הסלעים הוולקניים שנמצאים במרחק של 4,000 מטר מטר קרקעית הים.

הסבר תעלומה זו ידרוש מידע נוסף, אמר Class. עדיפות ראשונה היא להבין בן כמה הקורזיט הוא, מה שיעזור למדענים להצביע על מקורו. (המעמד שיערה את מזרח אפריקה או את מדגסקר.) מדידות גיאוכימיות נוספות של הסלעים הגעשיים המרכיבים את שאר האי יעזרו להבהיר את ההיסטוריה הגיאולוגית של האי, אמרה.

"זה מה שהטבע מציג, לפעמים," אמרה. "זה משהו שאנחנו מחשיבים כבלתי אפשרי, אבל אז אנחנו מוצאים את זה. ברגע שאנחנו מוצאים את זה, אנחנו צריכים להסביר את זה."