מדענים גילו מין חדש של בנדיקוט עם חזיר רגלי חזיר - נקבה אוסטרלית נכחדה שנראית כמו קנגורו, אופוסום ואיילים התיידדה קצת יותר מדי בבור ההשקיה המקומי - וזה בערך מוזר כמו שהייתם מקווים.
שודדי קרקע חזירים הם אוכלי עשב ארוכי־אוזניים וארוכי־זנב, שפעם שרקו סביב המתיחות החוליות והצחיחות של מרכז אוסטרליה המערבית במשך עשרות אלפי שנים לפני שנכחדו בשנות החמישים. יונקים אלה נחשבים למסתם בגודל 1.3 קילוגרם (600 גרם; בערך משקל כדורסל) ואורך של כ -10 סנטימטרים (בערך 10 סנטימטרים), ונחשבים לאחת מבעלי החיים המרעה הקטנים ביותר שחיו אי פעם. מחברי המחקר החדש שפורסם ב -13 במרץ בכתב העת Zootaxa.
עם שתי אצבעות רגליים פונקציונליות על רגליהן הקדמיות ורק אחת בכל רגל אחורית, לבנדיקוטים יש מעט מראה שהורכב על ידי הוועדה. עם זאת, על פי ראיונות שנערכו עם חברי שבט אבוריג'יני בשנות השמונים, סידור בוהן החצובה לא הפריע לבעלי החיים הקטנים מ"דהירה "במהירויות מפתיעות כאשר הם במצוקה.
הראיונות האבוריג'ינים היו חשובים מכריעה לחוקרים מכיוון שלא נותרו קרדיעות רגליים חזיריות ללמוד בטבע; במוזיאונים בעולם נותרו רק 29 דגימות מאובנות. במחקר החדש החוקרים ממוזיאון ההיסטוריה הטבעית בלונדון והמוזיאון המערבי באוסטרליה ניתחו את כל 29 הדגימות הללו, ביצעו מדידות עצם קפדניות והשוו דגימות DNA שנאספו בשנות הארבעים.
התוצאות הראו שמאובני הבדיקיקוט בעלי חזיר רגליהם ייצגו שני מינים נבדלים; בעבר, החוקרים חשבו שיש רק סוג אחד.
המין שתואר לאחרונה, בשם Chaeropus yirratji על שם יצור מקומי של היצור, יש לו רגליים אחוריות גדולות יותר וזנב ארוך יותר מאשר בן דודו הנחקר יותר (Chaeropus אקודאטוס), וייתכן שהיו להם התנהגות מרעה שונה, כתבו החוקרים. הבנה עתידית של ההבדלים בין שני המינים תלויה בכך שחוקרים מצליחים למצוא מאובנים נוספים, הנוטים להיקבר בגלישת ינשוף על רצפות המערה.