אה, איזו נוף.
וידיאו דרמטי מעופף מווירג'ין גלקטיק מציג את הנוף המסנוור כדור הארץ מלמעלה מרכב החלל הפרטי SpaceShipTwo של חברת טיס החלל הפרטית, VSS Unity, במהלך טיסתה הראשונה ההיסטורית לחלל ביום חמישי (13 בדצמבר) מעל מדבר Mojave בקליפורניה.
הטיסה הייתה קצרה עם צריבה של מנוע טילים של 60 שניות בלבד, אך המשימה הגיעה לגובה המכוון של החברה, והגיעה לפסגה של 51.4 מיילים (82.7 ק"מ), שלדעתה עומדת בדרישה לטיסות חלל. (זה נושא לוויכוח כלשהו, עם אחרים הטוענים שהגבול צריך לשכב על 62 מיילים, או 100 ק"מ.) אבל לא משנה איך אתה מנתח את זה, הנוף היה אדיר. [בתמונות: החלל של חלון הבתולה של וירג'ין גלקטיק דוהה לחלל]
שני הטייסים שהיו על סיפונה במהלך הטיסה, מארק 'פורגר' 'סטאקי ופרדריק' 'סי ג'יי' 'סטורקוב, נחתו בשלום על האדמה כשעה לאחר הכניסה לתא הטייס. במהלך רוב הזמן הזה, VSS Unity עדיין הייתה מחוברת למטוס שעוצב במיוחד שהרימה אותו מספיק גבוה להפרדה. רק 14 דקות חלפו בין הפרדת הרכבים לרגע שהגלגלים של יוניטי שוב נגעו למטה.
אבל זה היה 14 דקות של "נוף של מיליארדי דולרים", על פי האודיו בתעופה שנכלל בקטעים שפורסמו מדגשי הטיסה. במהירות המרבית, הטסים טסו כמעט פי שלוש ממהירות הצליל.
בדרכם חזרה למטה חגגו הטייסים את הצלחתם עם גליל ניצחון, וצפו בכדור הארץ מסתובב מתחתיו כשהם זורמים חזרה לאדמה.
הטיסה סימנה קפיצת מדרגה משמעותית עבור וירג'ין גלקטיק, שמטרתה להשיק טיסות תת פרבליות לנוסעים ב- SpaceShipTwo (היא נושאת שמונה אנשים, שני טייסים ושישה נוסעים) תמורת 250,000 דולר למושב. החברה הוקמה בשנת 2004 על ידי המיליארדר הבריטי סר ריצ'רד ברנסון.
"רבים מכם יידעו עד כמה החלום של מסע בחלל חשוב לי באופן אישי. מאז שצפיתי בנחיתה של הירח כילד, הסתכלתי בשמיים בפליאה," אמר ברנסון בהצהרה. "התחלנו את וירג'ין לפני כמעט 50 שנה חולמת בגדול ואוהבת אתגר. היום, כשעמדתי בין קבוצה מדהימה באמת של אנשים עם עינינו בכוכבים, ראינו את החלום הגדול ביותר שלנו ואת האתגר הקשה ביותר שלנו עד היום התגשם. זה היה תחושה בלתי ניתנת לתיאור: שמחה, הקלה, התרגשות וציפייה למה שעוד יבוא. "
