אשראי תמונה: נאס"א
נאס"א ומשרד האנרגיה האמריקני הקימו מעבדה חדשה כדי לחקור את השפעת הקרינה על האסטרונאוטים בזמן שהם טסים מחוץ לאווירת המגן של כדור הארץ. הצוותים יבצעו מגוון ניסויים עם סוגי הקרינה שנמצאים בחלל בתקווה להבין טוב יותר כיצד היא פוגעת ברקמות חיות. זה יכול לעזור לנאס"א לחזות סיכונים ולפתח אמצעי נגד כשמסתכנים באסטרונאוטים לחשיפה לטווח הארוך לקרינה.
דמיין לעצמך צוות חללית אנושי שמפליג בחלל. לוויין שולח אזהרה; חלקיקים אנרגטיים מואצים מהקורונה של השמש ומעבירים קרינה מסוכנת לעבר החללית שלהם, אך אנשי הצוות אינם מודאגים. הרבה לפני מסעם, חוקרים על כדור הארץ ערכו ניסויים למדידה מדויקת של הסכנות של קרינת חלל ופיתחו חומרים חדשים ואמצעי נגד כדי להגן עליהם.
כדי להבטיח את שלומם של צוותי החלליות, ביולוגים ופיזיקאים של נאס"א יבצעו אלפי ניסויים במעבדה החדשה לקרינת חלל של נאס"א (NSRL) שהוזמנה היום במעבדה הלאומית ברוקבן של מחלקת האנרגיה (DOE) באפטון, ניו יורק. בשיתוף פעולה עם נאס"א ו- DOE, הוא אחד המתקנים הבודדים שיכולים לדמות את סביבת קרינת החלל הקשה.
"מדענים ישתמשו במתקן זה ככלי מחקר כדי להגן על הצוותים של ימינו בתחנת החלל הבינלאומית ולאפשר לדור הבא של החוקרים לחרוג בבטחה מעבר לשכונה המוגנת של כדור הארץ", אמר גיא פוגלמן, מנהל אגף המחקר הביוסטרונאוטיקה, משרד הביולוגיה. ומחקר גופני (OBPR), במטה נאס"א בוושינגטון.
קרינת חלל המיוצרת על ידי השמש ומקורות גלקטיים אחרים מסוכנת יותר ומאות פעמים חזקה יותר ממקורות קרינה, כמו צילומי רנטגן רפואיים או קרינה קוסמית רגילה, שנחווית בדרך כלל על פני כדור הארץ. כאשר החלקיקים המייננים בעוצמה הנמצאים בחלל פוגעים ברקמות אנושיות, זה יכול לגרום לנזק לתאים ובסופו של דבר עלול להוביל לסרטן.
כשמונים חוקרים יערכו מחקר מדי שנה במתקן החדש. פרנק קוסינוטה, מדען התוכנית של פרויקט בריאות הקרינה בחלל של נאס"א במרכז החלל ג'ונסון, יוסטון, אמר כי "ה- NSRL יאפשר לנו לשלש את יכולתם של החוקרים לבצע ניסויים רדיוביולוגיים ואת הידע המדעי הנובע מכך. "מדענים מאוניברסיטאות ומרכזים רפואיים ברחבי הארץ ישתמשו במתקן כדי לחקור כיצד קרינת החלל פוגעת בתאים וברקמות כמו העיניים, המוח ואיברים פנימיים," אמר.
עבור כל ניסוי, מאיץ מייצר קרני פרוטונים או יונים כבדים. יונים אלה אופייניים לאלה המואצים במקורות קוסמיים ועל ידי השמש. קורות היונים עוברות דרך מנהרת תובלה בגובה 328 רגל לאולם המטרה המוגן ברוחב 400 מטר. שם הם פגעו במטרה, שעשויה להיות דגימה ביולוגית או חומר מגן.
"פיסיקאים ימדדו את האופן שבו חלקיקים ספציפיים מתקשרים עם חומר מסוכך", אמר ג'יימס אדמס, מדען התוכנית לתוכנית המגן על קרינת חלל במרכז הטיסה בחלל במרשל של נאס"א בהאנטסוויל, אלאה. "אנו יכולים להשתמש בידע זה כדי לשפר את היכולת שלנו לחזות את יעילותם של חומרים שונים ופיתוח ובדיקת חומרים חדשים. "
ב- NSRL צוות בריאות הקרינה יבצע בדיקות מקיפות עם דגימות ביולוגיות המוצבות בנתיב הקרינה. הם ישתמשו במידע כדי להבין מנגנונים של נזקי קרינה בתאים, ינבאו סיכונים ויפתחו אמצעי נגד המקלים על השפעות קרינה. פוגלמן אמר כי "התקדמות באיתור קרינה, מיגון וטכניקות אחרות להפחתת קרינה עשויה להיות מיושמת על עובדים בחלל וכדור הארץ ועלולה להביא לשיפור בשימוש בקרינה לטיפול במחלות בכדור הארץ ולמניעת מחלות הנגרמות כתוצאה מקרינה".
מאז שנות השבעים של המאה הקודמת, נאס"א משתמשת במאיץ חלקיקים בכדי להבין ולהפחית את הסיכונים בקרינת חלל. ה- NSRL ינצל את מאיצי החלקיקים האנרגיים הגבוהים במעבדה הלאומית ברוקבן, מתקן DOE שהוקם בשנת 1947. הקמת המתקן החדש החלה בשנת 1998, והיא מומנה בחלקה על ידי משרד המחקר הביולוגי והפיזי של נאס"א.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
