תמונות של מכתשי ההשפעה האחרונים שצולמו על ידי מצלמת HiRISE באורביטר הסיור במאדים חשפו קרח מים מתחת לפני השטח באמצע הדרך בין הקוטב הצפוני לקו המשווה במאדים. בעוד הנחתת הפניקס צילמה קרח מתחת לפני השטח במקום בו הופר שכבת האדמה העליונה באתר הנחיתה בסמוך לקוטב הצפוני, התמונות החדשות הללו - שצולמו ברצף מהיר וגילו כיצד קרח סובלימציה משם - הן הראשונות להראות עדויות על קרח מים בקווי רוחב נמוכים בהרבה. באופן מפתיע, הקרח הלבן עשוי להיות עשוי מ 99 אחוז מים טהורים.
שיין ביירן מאוניברסיטת אריזונה, חבר: "ידענו שיש קרח מתחת לפני השטח בקווי הרוחב הגבוהים של מאדים, אך אנו מגלים שהוא מתקרב הרבה יותר לקו המשווה מכפי שהייתם חושבים, על סמך האקלים של מאדים כיום". של ניסוי מדעי ההדמיה ברזולוציה גבוהה, או מצלמת HiRISE.
"התגלית המפתיעה הנוספת היא שקרח שנחשף בתחתית מכתשי ההשפעה של המטאוריטים הוא כה טהור", אמר ביירן. "החשיבה שלפני כן הייתה שקרח מצטבר מתחת לפני השטח בין גרגרי אדמה, כך שיהיה תערובת של 50-50 של לכלוך וקרח. הצלחנו להבין, בהתחשב כמה זמן לקח לקרח הזה לדהות מהעין, שהתערובת היא בערך אחוז לכלוך ו -99 אחוז קרח. "
מדענים השתמשו בכמה מכשירים ב- MRO בכדי לצלם סדרת תמונות, באיתור ואישור קרח טהור מאוד ובהיר שנחשף במכתשים חדשים, שנמצאו בין מטר וחצי לעומק של מטר וחצי, בחמישה אתרים של מאדים שונים.
התמונות כאן צולמו מאזור ארקדיה פלאניציה, שנמצא צפונית-מערבית לאזור תרסיס בדרום השפלה, 40-60 ° צפון ו 150-180 ° מערבית. תמונות ה- HiRISE לפני ואחרין מציגות מכתש מטאוריט טרי בגובה 12 מטר, או מטר, וחושפות כיצד קרח המים שנחפר במכתש דעך עם הזמן. התמונות, כל אחת מ -35 מטר, או 115 רגל רוחב, צולמו בנובמבר 2008 ובינואר 2009.
גילוי מכתשי ההשפעה ה"לבנים "הללו החל באוגוסט 2008, צוות מצלמות ההקשר של האורביטר בדק את תמונותיהם בגלל כתמים כהים או שינויים אחרים שלא נראו בתמונות קודמות של אותו אזור. מטאוריטים בדרך כלל משאירים סימנים כהים כשהם מתרסקים בשטח מאדים המכוסים אבק.
צוות HiRISE מעקב בספטמבר 2008 על ידי צילום תמונות ברזולוציה גבוהה של הכתמים הכהים.
"ראינו משהו מאוד לא שגרתי כאשר המשכנו אחר הראשון במכתשי ההשפעה האלה," אמר ביירן, "וזה היה החומר הכחול הבהיר הזה שצץ מתחתית המכתש. זה נראה הרבה כמו קרח מים. ובוודאי, כשהתחלנו לעקוב אחר החומר הזה, הוא התפוגג כמו שציפית שקרח המים יתפוגג, מכיוון שקרח המים אינו יציב על פני מאדים והופך ישירות לאדי מים באטמוספרה. "
כמה ימים לאחר מכן בספטמבר 2008, צוות "CRISM" של האורביטר השתמש בספקטרומטר הדמיה קומפקטי למאדים שלהם וקיבל את חתימתו הספקטרלית של קרח מים שנחשף באחד ממכתשי ההשפעה, והדגיש עוד יותר את התגלית.
"כל זה היה צריך לקרות מהר מאוד כי 200 יום אחרי שראינו לראשונה את הקרח, הוא נעלם, זה היה צבע העפר," אמר ביירן. "אם היינו מצלמים תמונות HiRISE רק כמה חודשים אחר כך, לא היינו שמים לב לשום דבר חריג. התגלית הזו הייתה עוברת אותנו זה עתה. "
עד כמה קרח המים משתרע לעבר קו המשווה תלוי במידה רבה בכמה מים זמינים באטמוספרה של מאדים בעבר האחרון, אמר בירן: "הקרח הוא שריד של אקלים לח יותר לא מזמן, אולי רק כמה אלפי שנים לפני. "
בעוד שהתגלית של פיניקס את הקרח מתחת לפני השטח לא הייתה בלתי צפויה לחלוטין, מצא קרח טהור במיוחד קרוב יותר לקו המשווה בגלל השפעות מטאור אקראיות היה בלתי צפוי, הוא אמר.
ישנן מספר תיאוריות לגבי האופן בו יכולה הייתה להיווצר שכבה של קרח טהור כזה מתחת לפני השטח של מאדים. בירן אמר שהוא חושב שאחד הרעיונות המבטיחים ביותר הוא שהקרח הזה על מאדים נוצר באותה צורה בה נוצרות עדשות קרח טהורות מתחת לפני השטח של כדור הארץ.
"שם יש לך סרטים דקים מאוד של מים נוזליים סביב גרגרי קרח ודגני אדמה והם נודדים מסביב ליצירת עדשות קרח צלולות על גבי שולחן הקרח, אפילו בטמפרטורות הנמצאות מתחת לאפס. תהליך זה נקרא 'גשם הכפור' על פני כדור הארץ, והוא נחשב למטרד ברוב המקומות מכיוון שהוא מפוצץ דרכים ומטה קירות ומשמיד יסודות של בתים.
"אבל במאדים זה היה מעניין מאוד אם נוכל לגלות תהליך שכרוך במים נוזליים באקלים של ימינו, ולא רק בחלק מהאזורים החמים ביותר בכוכב הלכת, אלא בחלק מהאזורים הקרים ביותר של כדור הארץ בקו הרוחב הגבוה אזורים, "אמר ביירן.
מקור: EurekAlert
