אסטרואיד בשם גולט מסתובב להרס עצמי מרושל - וכמו שצפה בהתרסקות מכונית, מדענים מתקשים להסתכל במבט.
רוחב גולט הוא כ- 4 מיילים (4 קילומטרים) וכעת, הוא חי בחגורת האסטרואידים שבין מסלוליהם של יופיטר ומאדים, יחד עם 800,000 סלעי חלל בערך. אולם במהרה, ייתכן שגולט אינו אלא מריחת אבק על הקוסמוס.
לאחרונה טלסקופים ברחבי העולם תפסו את גולט "לא מתנהג", כשמדען גרמני אחד ניסח זאת בהצהרה של נאס"א. האסטרואיד מסתובב ומתנדנד ככל הנראה במהירות רבה יותר מכפי שצריך אסטרואיד בריא, והוא מתחיל לזלול חתיכות קטנות מעצמו לזרמי פסולת ענקיים הנמתחים מאות אלפי מיילים מאחוריו.
אסטרונומים בנאס"א, מצפה הכוכבים האירופי הדרומי (ESO) ובמקומות אחרים, מדדו לאחרונה שני שבילי פסולת כאלה בעקבות גולט דרך החלל - האחד אורכו כ- 800,000 ק"מ ואילו השני אורכו כ- 200,000 ק"מ. זנבות ארוכים אלה הם סימנים מדויקים לכך שגולט מסתובב משליטה - ככל הנראה משלים סיבוב מלא אחת לשעתיים, המהיר בערך כמו שאסטרואיד יכול להסתובב תיאורטית לפני שהוא מתפרק לחלוטין.
מה גורם לדפוס ההרס העצמי הזה? על פי נתוני נאס"א, יתכן ומדובר בזרועותיה הסופיות של ספירלת מוות בת 100 מיליון שנה שהחלה זמן קצר לאחר שגולט קיבלה יותר מדי שמש בצעירותה. קרינת השמש מחממת את משטחי האסטרואידים, כך כתבה נאס"א, אך היא גם גורמת לאותם אסטרואידים לשחרר קרינה אינפרא אדום משלהם. כאשר אסטרואידים מאבדים חום הם גם מאבדים מעט מומנטום. עם הזמן, אובדן המומנטום הזה יכול ליצור מומנט באסטרואיד, אשר בתורו מגביר בהדרגה את מהירות הסיבוב שלו. (זה מכונה אפקט YORP.)
החוקרים צופים כי הסיבוב של גולט החל להאיץ לפני כמאה מיליון שנה והוא האיץ בהתמדה בשנייה אחת כל 10,000 שנים מאז. כעת, זה קרוב לגבול התיאורטי בו אסטרואידים מפסיקים להיות אסטרואידים ומאבדים אחיזה בקטעים המרכיבים אותם.
שני שבילי האבק הזורמים מאחורי גולט עשויים להיות תוצאה של מפולות על פני האסטרואיד שנמשכו שעות ואף ימים, כך כתבה נאס"א, וייתכן שיש עוד מה לבוא כשגולט ממשיך במסע ההרס העצמי. אם וכאשר הסלע סוף סוף מאבד צורה ומתפורר לאבק, אסטרונומים מקווים לראות את זה קורה; אירועים כאלו נחשבים לנדירים ביותר בחגורת האסטרואידים, המתרחשים בערך פעם בשנה.
מאמר על ההתמוטטות הקוסמית הנדירה הזו התקבל לפרסום בגיליון הקרוב של מכתבי העת האסטרופיסיקליים.
