התקף שפעת עשוי להיות בעל תופעת לוואי ארוכת טווח: צמיחת תאי בלוטות הטעם באופן מוזרים מחוץ למקום בריאות.
מחקר חדש שנערך בעכברים מגלה כי צמיחתם של תאי בלוטות הטעם הללו עשויה להיות קשורה לבעיות ארוכות טווח בתפקוד הריאות לאחר שפעת, אם כי יש צורך במחקר נוסף כדי לאשר את הממצאים בבני אדם.
ובכל זאת, תאי בלוטות הטעם בריאות "פשוט היו מוזרים לראות, כי התאים אינם בריאה", בדרך כלל, כך מסר הסופר אנדרו ווהן, ביולוג בבית הספר לרפואה וטרינרית באוניברסיטת פנסילבניה. "הכי קרוב שהם בדרך כלל הוא בקנה הנשימה."
בונה מחדש לאחר שפעת
ווהן ועמיתיו בחנו את ההשפעות ארוכות הטווח של דלקת ריאות קשה הנגרמת על ידי שפעת A, אחד מסוגי נגיף השפעת האחראים לזיהום הנגיפי שמסתובב בכל חורף. כחצי מיליון בני אדם ברחבי העולם מתים משפעת A בכל שנה, כתבו ווהן ועמיתיו במאמר שפורסם ב -25 במרץ בכתב העת האמריקאי לפיזיולוגיה - ריאה, תאית ופיזיולוגיה מולקולרית. אנשים רבים המחלימים סובלים מבעיות בתפקוד הריאות לאורך זמן.
החוקרים גילו בעבר כי אובדן זה של תפקודי הריאה קשור ככל הנראה לאופן בו הריאות מחזירות את עצמן לאחר שסבלו מנזק חמור מהזיהום. תאים מסוימים המכונים אבות אפיתל שלילי שושלת מרחיבים במידה רבה את מספרם בריאות לאחר הנגיף. נראה שהם עוזרים בשיקום הרקמות, אך רבים עוברים סוגים של תאים לא תקינים שאינם יכולים לבצע את העבודה האופיינית להחלפת חמצן ופחמן דו חמצני על פני רקמת הריאה.
במחקר החדש החוקרים הדביקו עכברים ב- H1N1, סוג של שפעת A. לאחר מכן, החוקרים הורידו את העכברים בנקודות שונות במהלך התאוששותם כדי לבדוק כיצד רקמת הריאה שלהם השתנתה לאורך זמן.
מחוץ למקום
הם לא היו מופתעים לגלות, לאחר ההדבקה, שהריאות היו נקודה חמה של פעילות חיסונית. אולם המוזר היה שיש תגובה חיסונית "סוג 2" חזקה, המערבת תאי חיסון מסוימים הידועים כמגיבים בעוצמה לתולעים טפיליות ומעורבות באלרגיות - אף אחד מהם אינו מעורב בשפעת.
החוקרים היו מבולבלים ממה שעשוי ליצור תגובה חיסונית מתמשכת זו, ולכן הם יצאו לחפש סוג מסוים של תא שידוע כגורם לכך. תאים אלה, המכונים תאי צירים, תאי מברשת או תאים כימוסנסוריים בודדים, לא צריכים להיות בתוך הריאות. אבל בעכברים שלאחר שפעת הם היו בכל מקום.
התאים הם מאותו סוג שנמצאים בתוך בלוטות הטעם, והם מגלים מרירות. כאשר החוקרים גירו את התאים שאינם במקום עם תרכובות מרות, הם השתוללו, צמחו והפעילו תגובה דלקתית. החוקרים מצאו כי תאי ניצן הטעם שלא במקום נבעו מאותם אבות אפיתל שליליים-שושלים שכבר היו ידועים בבנייה מחודשת של רקמת ריאה לא מתפקדת לאחר השפעת.
ממצא זה היה מרגש, אמר ווהן, מכיוון שתאים כימוסנסוריים בודדים נמצאים במספרים מוגברים אצל אנשים עם אסתמה ובפוליפים באף, שהם גידולים ברקמות לא סרטניות במעבר האף הקשורים לדלקת.
בהצהרה נמסר, "ממצאים אחרונים אלה עשויים להיות קשר בין מחלות דלקתיות מסוג 2, כמו אסטמה, כמו גם פוליפים באף, בעקבות זיהום נגיפי בדרכי הנשימה. הממצא יכול להסביר מדוע ילדים הסובלים מדלקות בדרכי הנשימה חמורות נוטים לאסטמה בהמשך, הוסיף. החוקרים מתכננים כעת לבחון דגימות ריאה אנושיות כדי לאשר שאותם תאים מופיעים לאחר השפעת.
