כשהוא נבהל, המתקשר האלמוני הזעיק את משרד הבוחן הרפואי, שעצר את החפירה והביט בעצמות. אבל העצמות הללו לא היו מהאנשים שהלכו לאחרונה, מצא הבודק. הם היו היסטוריים - חלקם מתוארכים לשנות ה- 1700 - ומתוך קבורת הכנסייה הבפטיסטית הראשונה, אחד מבתי הקברות הראשונים בפילדלפיה.
למרות ההיסטוריה הקולוניאלית שלה, אין בפילדלפיה חוקים כלליים המווסתים ממצאים כאלה, במיוחד אלה שנמצאים על אדמות פרטיות, כך על פי מדען הזיהוי הפלילי קימברלי מורן, שקרא על התגלית בחקירה בפילדלפיה בשנת 2016.
ללא חוקים כלליים, העצמות נפגעו, כאשר חלקן נאספו באופן מפורש ברגע שהבנייה התחילה מחדש.
מורן, פרופסור הוראה חבר ומנהל לרפואה משפטית באוניברסיטת רוטגרס-קמדן בניו ג'רזי, העביר תשע שנים בעבודה כמדען משפטי בבריטניה. שם, עובדי בניין בדרך כלל מוצאים שרידים אנושיים היסטוריים. אחרי שקראתי על התגלית, "הייתי כמו 'אה, אני רוצה כמה עצמות! אני אעשה פרוייקט קטן, אולי אחבר לזה זוג סטודנטים וכולם ישמחו'," אמרה מורן ל- Live Science.
מעט לא ידעה את ההתחייבות העצומה שחיכתה לה.
חופרים לעצמות
אלפי אנשים נקברו בבית הקבורה של הכנסייה הבפטיסטית הראשונה משנת 1702 עד שנת 1860, אז לכאורה הועבר בית הקברות. עם זאת, כאשר הכנסייה העבירה את בית הקברות שלה מכיוון שהפכה למזבלה מקומית, מועצת הבריאות לפילדלפיה נתנה לה רק שלושה חודשים באותה שנה - מה -1 בינואר ועד 1 באפריל - להזיז את הקברים.
זו הייתה התחייבות אדירה, ולמרות שחלק מהקברים הועברו, הרוב לא היה, אמר מורן. העובדה שהכנסייה הותירה אחריה גופות כה רבות לא פורסמה, ורק בשנת 2017 התממשה היקף הקבורה, אמרה.
בסך הכל, עדיין נקברו שם שרידים של לפחות 3,000 איש, על פי התיעודים ההיסטוריים. מורן ועמיתיה מצאו מאז כ -500 מתוכם היושב כיום בית המשותף היוקרתי, ברחוב קשת 218.
לאחר שביקר באתר עם אנה דהודי, אנתרופולוגית משפטית במוזיאון המוטר בפילדלפיה, קיבלה מורן ארגז ובו 113 עצמות, בעיקר עצמות ארוכות מזרועותיהם ורגליהם של האנשים. דודי ומורן הציעו לעזור בחפירה או פיקוח על המיזם, אך הם הושפכו בנימוס הצידה, אמר מורן.
אולם שישה שבועות לאחר מכן, בפברואר 2017, היה למפתח, PMC Property Group, שינוי לב. עובדי הבנייה המשיכו למצוא עצמות, והם לא ידעו מה לעשות איתם. מורן אמרה כי "חזרנו לאתר וגילינו חללים מאוד ברורים באדמה שהעץ בולט מהם." "היה ברור שמדובר בארון קבורה שהופרע על ידי המכונות הכבדות. ורגליו של מישהו היו בולטות."
אז מורן, דהודי ואני חצה, אנתרופולוגית משפטית מאוניברסיטת טמפל בפילדלפיה, סיכמו עסקה עם היזם. המדענים היו מפקחים על עבודות המחפרון, ואם הם היו רואים עצמות, המחפרון היה נעצר כדי שהמדענים יוכלו לחפור את המקום. "זה היה די מחוספס ומוכן," אמרה מורן. "הם לא נתנו לנו לעשות עבודה מדוקדקת או משהו כזה."
זה לא היה אידיאלי, אבל הוא היה טוב מכלום, אמרה מורן. "במשך השבועיים הבאים שלושתנו סידרנו את חיינו מחדש כדי לנסות להבטיח שמישהו יהיה שם כל יום ויום."
באותה עת, המדענים עדיין לא הבינו את גודלו העצום של בית הקברות. זה השתנה כאשר עובדי הבנייה נתקלו בחלק צפוף עוד יותר בבית הקברות. "בסופו של דבר הגענו לנקודה בה היו קבורות מרובות זו על זו," אמרה מורן. דהודי הניח את כף רגלה; המדענים היו צריכים לעשות זאת כמו שצריך, היא אמרה למפתח.
לבסוף, PMC Property Group הסכימה לתת למדענים שבוע אחד באותו אזור לחפור את הקברים. הנשים הגיעו מייד לעבודה, וגייסו סטודנטים, עמיתים ומתנדבים - כל מי שיכול היה לעזור בחפירת בית הקברות ולעקוב אחר אמות מידה ארכיאולוגיות, שכללו מיפוי הקברים, צילום תמונות ורישומים וטיפול בעצמות בכבוד.
תוך ימים ספורים, למרות שאנשים חתמו על הסכמי אי-גילוי, התקשורת קיבלה את רוחם. אולם הדבר איפשר למורן לדבר בחופשיות על החפירה, לעורר מודעות ולחלוק את ההיסטוריה עם הפילדלפים. ובסופו של דבר העיר לחצה על היזם לשכור חברת הנדסה לחפירת האתר, אמרה.
מה הם מצאו
למרות מספר הגופות, מדענים גילו את השמות לשלושה בלבד על ידי הסתכלות באבני מצבה, עצמות ותיעודים היסטוריים. מדובר בבנג'מין בריטון, אופה ובעלי עבדים שנפטר בשנת 1782 בגיל 78; ישראל מוריס; ושרה רוג'רס בת השלוש, כך מדווח הניו יורק טיימס.
מר ארונות הקבורה מעץ הם פשוטים, אם כי לרבים יש ידיות ייחודיות, העוזרות לתארך רבים מהקבורות לשנות העשרים עד 1790, אמר מורן. לארון קבורה היה אפילו ידיות של יצרן ארון מקומי, שכנראה הכין גם את הארון, אמרה. בארונות הקבורה הללו היו מעט ממצאים - למרות שלחלקם היו סחורות קברים, כמו מספריים, מסרק, טבעות זהב מזויפות, חרס שבור ושברי בד.
ג'ארד ביאטריס, עוזר פרופסור לאנתרופולוגיה במכללה של ניו ג'רזי, מוביל את המאמץ להעריך כל גוף על מיןו, גילו במוות, קומתו, אבותיו וכל סימן של טראומה או מחלה. ברור שחסרים תזונתיים היו נפוצים. המדענים מצאו עדויות לחום צהוב, כלמידיה, שחפת וצרעת, אמר מורן. (המדענים לובשים ציוד מגן, כך שהם לא נמצאים בסכנה להידבק במחלות האלה.)
החוקרים בודקים גם לוח שיניים בשיניים הנותרות, שיכול לחשוף מה האנשים אכלו והיכן מקורם. יתר על כן, הם מנתחים את החיידק, או את המיקרוביומה, בחללי האגן (שם נהגו האיברים לשבת), ואף גילו כמה מוח חנוט. מורן אמר כי ניתוח ליפידים (שומן) של המוחות הללו עשוי לעזור למדענים לקבוע את השנה בה מתו האנשים האלה.
בנוסף, 15 מההרוגים עשויים ממוצא אפריקני, על פי רישומי הקבורה, אמרו החוקרים. אבל הם טרם מצאו את שרידי האנשים האלה, ציין מורן.
ככל שנמשך המחקר, מורן ועמיתיה שומרים על קשר עם הכנסייה הבפטיסטית הראשונה, שעדיין קיימת, גם אם עם קהילה קטנה יותר. והם צריכים לעבוד מהר; החוקרים נדרשים רק עד 2023 לחקור את הגופות, אשר לאחר מכן יש לקבור אותה מחדש בכבוד בבית העלמין בהר מוריה, שם עבר בית הקברות בשנת 1860, על פי בית הדין היתומים בפילדלפיה, המנהל קברים ובתי קברות לא מסומנים.
בינתיים המדענים מתכננים להציג כמה מממצאיו בישיבה השנתית של האגודה לארכיאולוגיה אמריקאית בשבוע הבא, ולהגיש בקשה למענקים כדי שיוכלו לממן את מחקריהם על ממצא מרכזי זה.
מורן אמרה כי "אתה חושב ששלד הוא רק שלד, אבל ככל שאנו לומדים כל אחד מהם, זה באמת מה שהם מוכיחים ככולם. הם כולם אינדיבידואלים". "ואנחנו רואים עדויות לחיים האלה ממה שנשאר מאחור."
