כתם זעיר של סטרסטוסט, החבוי בתוך מטאוריט מאנטארקטיקה, ככל הנראה ישן יותר מהשמש שלנו - והוטל בשכונה השמימית שלנו על ידי פיצוץ כוכבים עתיק שקודם להיווצרות מערכת השמש שלנו.
הדגן הקדום הזה הוא רק 1/25,000 אינץ ', והוא משחק "צורת דמוי קרואסון", ויכול היה לספר לנו דבר או שניים על מקורות מערכת השמש שלנו, כך אמרו החוקרים 29 באפריל בכתב העת Nature Astronomy.
החוקרים השתמשו במספר רב של סוגים של מיקרוסקופים והביטו בסטארדאסט וגילו שהוא מורכב משילוב של גרפיט (סוג של פחמן) וסיליקט (מלח המורכב מסיליקון וחמצן). כאשר המדענים השוו קומפוזיציה זו עם דגמים, הם קבעו כי זה ככל הנראה מקור בסוג מסוים של פיצוץ כוכבים המכונה נובה.
פיצוצים של נובה מתרחשים בחילופי אנרגיה בין כוכב רגיל לגמד לבן, כוכב ששרף את מרבית הדלק הגרעיני שלו. הגמד הלבן ניזון מהכוכב השני, מצמיד מספיק חומר חדש בכדי להתייחד מחדש בהתפרצויות עוצמתיות המפזרות חומר לחלל. כך נוצר מדגם הסטארסטוסט, בשם LAP-149, ואז עשה את דרכו בחלל הבין-כוכבי לסביבת מערכת השמש שלנו.
"גרגירי הברזל האלו הם כמו שרידים מאובנים של כוכבים קדומים", אמר ל- Live Science את הסופר המשותף טום זגה, פרופסור חבר במעבדה לונרית ופלנטרית באוניברסיטת אריזונה. יתרה מזאת, החוקרים יודעים שפיסת הכוכבים הזו בטח נסעה מרחוק, מכיוון שיש בה רמות גבוהות של צורה מסוימת, או איזוטופית, של פחמן (פחמן -13). רמות גבוהות כאלה אינן רואות בשום אובייקט שנדגם ממערכת השמש שלנו, אמר זגה.
פיצוצי כוכבים זורקים חומרים לחלל הבין-כוכבי, שם הם בסופו של דבר משמשים כזרעים לכוכבי לכת. אז, ממצאים נדירים כמו גרגר עתיק זה עשויים להניב תובנות כיצד התגבשה מערכת השמש שלנו, על פי הצהרה.
התוצאות מספקות עדויות נוספות לכך שגרגירים עתירי פחמן וגם חמצן העולים מפיצוצים של נובה סייעו בבניית מערכת השמש. למרות שהדגן היה קטן מכדי שהחוקרים יתארכו אותו עד כה, הם שיערו, בהתבסס על הרכבו והמטאוריט שממנו הוא הגיע, כי הוא היה בן 4.5 מיליארד שנה לפחות - בערך התקיים מערכת השמש שלנו.
"אלה הם אפר של סוגים שונים של כוכבים שהתפוגגו או בדרך לדעוך מהיקום", אמר זגה. "יתר על כן, מכיוון שאנו מוצאים אותם שמורים בתוך מטאוריטים ומכיוון שאנו יכולים להזמין תאריכי מטאוריטים באמצעות רדיואיסוטופים, אנו יודעים שהם חייבים להיות מבוגרים יותר מהמטאוריט עצמו." מטאוריטים כמו LAP-149 הם "מאוד פרימיטיביים", והם נמנים עם "השאריות שאחרי השמש והפלנטות שנוצרו", הוסיף.
זגה והצוות מקווים למצוא ולנתח דגימות גדולות יותר של אמיצות רוח בעתיד, אשר הם מקווים שהם יוכלו לצאת איתה.
בכל מקרה, עצם קיומו של כתם זה של ההיסטוריה הקדומה הוא מדהים, אמרו החוקרים. "זה מדהים כשחושבים על כל הדרך שצריכה להרוג את הדגן הזה," אמרה זגה בהצהרה.
