אנצפלופתיה כרונית (CTE) - מחלת המוח הניוונית שנחשבה קשורה לטראומת ראש חוזרת - ניתנת כיום לאבחון רק לאחר המוות, באמצעות נתיחה שלאחר המוח.
אולם במחקר חדש, החוקרים זיהו סמן ביולוגי אפשרי, שנמצא בנוזל השדרתי, שיכול לאפשר לרופאים לאבחן CTE כאשר אדם עדיין חי.
הסמן הביולוגי הוא חלבון הנקרא טאו, על פי המחקר שפורסם היום (8 במאי) בכתב העת Neurology. מחקרים קודמים קישרו את טאו ל- CTE, ובמחקר החדש מצאו החוקרים רמות גבוהות של חלבון בנוזל השדרתי של יותר ממחצית משתתפי המחקר, שהיו בעבר ספורטאים מקצועיים שחוו זעזוע מוח מרובה. (זעזועי מוח מרובים קשורים לסיכון ל- CTE, אך מכיוון שלא ניתן לאבחן את המצב כאשר אדם חי, לא ידוע אם הספורטאים סבלו מ- CTE.)
סופרת המחקר הבכירה ד"ר כרמלה טרטוליה, פרופסור חבר במרכז Tanz לחקר מחלות עצב ניווניות, אמרה כי "אנו אופטימיים כי אנו מתקרבים יותר למצוא סממן ביולוגי ל- CTE, שיאפשר לחוקרים ללמוד כיצד משפיע על תפקוד המוח. אוניברסיטת טורונטו.
אנשים עם CTE נוטים יותר לפתח דמנציה, הפרעות אישיות או בעיות התנהגות, אם כי לא ברור לחלוטין כיצד CTE משפיע על המוח.
המחקר החדש כלל 22 גברים קנדים, כולם ספורטאים מקצועיים לשעבר, עם גיל ממוצע של 56. כולם חוו זעזועי מוח מרובים. כמו כן נכללו במחקר אנשים שאינם ספורטאים: 12 אנשים עם מחלת אלצהיימר וחמישה אנשים בריאים, ששימשו כבקרה.
החוקרים בדקו את נוזל המוח השדרה של המשתתפים ברמות הטאו וערכו סריקות הדמיית מוח ובדיקות נוירו-פסיכולוגיות, שכללו בדיקת תפקוד ביצועי.
החוקרים מצאו כי 12 מתוך 22 הספורטאים לשעבר (54%) היו בעלי רמות טאו גבוהות מהרגיל. ספורטאים עם רמות גבוהות של טאו היו בעלי רמות גבוהות יותר מאנשים בריאים אך רמות נמוכות יותר מאנשים עם אלצהיימר.
יתרה מזאת, הספורטאים עם רמות טאו מוגבהות קיבלו ציון נמוך במבחני התפקוד המבצעת - המעריכים כישורי קשב, זיכרון וכישורים ארגוניים ותכנוניים - בהשוואה לספורטאים עם רמות טאו רגילות. בקרב אנשים עם טאו מוגבה היו ציוני מבחן ממוצעים של 46 לעומת 62 בקרב בעלי רמת טאו תקינה, וציונים נמוכים יותר עשויים להצביע על CTE.
טרטגליה אמר ל- Live Science כי "בדקנו כי משתתפי המחקר עם טאו מוגבה ביצעו תוצאות גרועות יותר במבחני תפקוד ביצועיים. "זעזוע מוח חוזר בהחלט מסכן את המוח."
בנוסף, סריקות מוח חשפו כי אנשים עם רמות טאו גבוהות הראו הבדלים בחומר הלבן של המוח, הוסיף טרטוליה. שינויים אלה נראים גם במהלך נתיחות שלאחר המוות אצל אנשים עם CTE.
עם זאת, לא כל הספורטאים שחוו זעזוע מוח מרובה העלו את רמות הטאו. טרטליה אמר כי יש צורך במחקרים נוספים בכדי לגלות מדוע זה כך. "זה יכול לנבוע מגורמים גנטיים או סביבתיים, אבל בהחלט יש צורך במחקר נוסף כדי לקבוע מה הופך אנשים מסוימים לפגיעים יותר", אמרה.
ד"ר ג'יימי סו אולמן, מנהל נוירוטראומה בבית החולים האוניברסיטאי נורת 'שור במאנסט, ניו יורק, אמר שהיא מסכימה עם טרטוליה כי גילויו של סמן ביולוגי אפשרי ל- CTE מבטיח. עם זאת, היא הדגישה כי יש לערוך מחקרים נוספים, במיוחד מחקרים עם יותר משתתפים.
מגבלות המחקר החדש כללו את גודל המדגם הקטן וחוסר הנשים בקרב המשתתפות.
אולמן אמר ל- Live Science: "מרבית המחקרים בנושא סמני ביו CTE כללו מספר קטן של משתתפים, ולכן קשה להסיק מסקנות. "מחקרים עתידיים צריכים לכלול גם קשת רחבה יותר של ספורטאים שלא חוו זעזוע מוח, כמו גם אלה שהשתתפו בספורט בהם לא היה סיכוי לזעזוע מוח."
