באזור הקוטב הצפוני קנדה כבר החלו להפשיר שכבות של פרפרפר שלפי המדענים צפויים להישאר קפואות לפחות 70 שנה. המשטח שהוקפא בעבר שוקע ומנוקד בבריכות נמס ומלמעלה נראה קצת כמו גבינה שוויצרית, חושפים תמונות לוויין.
"נדהמנו שהמערכת הזו הגיבה כל כך מהר לטמפרטורות האוויר הגבוהות יותר," אמרה לואיז פרקהארסון, מחברת משותפת של המחקר והפוסט-דוקטורט במעבדה לפרפרוסט באוניברסיטת אלסקה פיירבנקס.
פרפרפרוסט הוא קרקע שנשארה קפואה לפחות שנתיים. זה עומד בבסיס של כ -15% מחצי הכדור הצפוני ללא הקנה ומשרת תפקיד קריטי בהעברת הפחמן מדברים חיים לאווירה, אמר פרקשארסון.
החוקרים תיעדו פרפרפר שהופשר למעמקים שלא היו צפויים עד לטמפרטורת האוויר להגיע לרמות שהפאנל הממשלתי לשינויי אקלים חזה שיתרחש לאחר 2090, על פי אחד המודלים ה"מתונים "שלה לשינויי אקלים. ה- IPCC, שהוא גוף של האומות המאוחדות, מספק מידע מדעי שיעזור להנחות את מדיניות האקלים של המדינות.
החוקרים מאמינים כי טמפרטורות קיץ גבוהות יותר, רמות נמוכות של צמחייה מבודדת ונוכחות קרח קרקעי קרוב לפני השטח תרמו להפשרה מהירה ועמוקה במיוחד.
העדויות הבולטות ביותר ניכרות לעין בלתי מזוינת. כששכבות עליונות של הפשרת אפרפרום וקרח נמסות, הארץ מתיישבת בצורה לא אחידה ויוצרת מה שמכונה טופוגרפיה תרמוקארסטית. נופים בקוטב הצפוני שהוגדרו על ידי גבעות מתגלגלות בעדינות מסומנים כעת בתעלות ובבריכות קטנות. הקרקע באתר המחקר הצפוני ביותר שקעה כ -90 סנטימטרים (90 סנטימטרים) במהלך המחקר.
"היה לנו את השטח השטוח הזה כשהתחלנו לעקוב", אמר פרקשארסון ל- Live Science. "בעוד 10 שנים בערך ראינו שהנוף משתנה."
הנתונים שלהם אפשרו לחוקרים לפרש את השינויים הטופוגרפיים המתרחשים לנגד עיניהם.
"הצלחנו לקשור את טמפרטורת האוויר וטמפרטורת הקרקע עם היווצרות השטח התרמוקארסטי הזה," אמר פרקשארסון.
השלכות גלובליות
להפשרה השלכות אקלימיות על כדור הארץ והשלכות אקולוגיות מיידיות לאזור. הפשרה הנגרמת על ידי טמפרטורות אוויר גבוהות יותר מאיימת להחמיר את שינויי האקלים העולמיים.
"פרפרפרוסט הוא כמו מקפיא ענק שמכיל המון חומר צמחי וטעים אורגניים ממש שלא מפורקים על ידי חיידקים", אמר פרקשארסון. "ההפשרה פותחת את דלת המקפיא" ומאפשרת למיקרובים להתחיל להמיר את החומר האורגני הזה ל- CO2.
בשינוי האיפור הגופני של הנוף, התרמוקארסט משפיעה גם על מערכות אקולוגיות מקומיות ודרכי מים על ידי הזמנת גידול צמחים חדש, שיבוש מחזורי תזונה יציבים ומאפשרת שקיעה של נחלים ואולי גם מערכות חוף.
קביעת מידת ההתפתחות החדשה של התרמוקארסט קשה, אך אין ספק כי הבעיה נפוצה. פרקשארסון וצוותה מנחשים שכ- 231,000 מיילים (600,000 קמ"ר) של פרפראסטר, או כ -5.5% מהאזור שנמצא לאורך כל השנה, פגיעים להפשרת שטח מהירה.
