אסטרונומים יפנים תפסו תמונות של סופרנובות מדהימות של 1800. 58 מהסופרנובות הללו הם סופרנובות מסוג 1a החשובות מדעית הממוקמות 8 מיליארד שנות אור משם. סופרנובות מסוג 1a ידועות בשם 'נרות סטנדרטיים' באסטרונומיה.
צוות האסטרונומים השתמש בטלסקופ סובארו ואחת המצלמות הדיגיטליות החזקות ביותר בעולם כדי למצוא את הסופרנובות הללו. האסטרונומים מגיעים ממכון קוולי לפיזיקה ומתמטיקה של היקום (IPMU), אוניברסיטת טוהוקו, אוניברסיטת קונאן, המצפה האסטרונומי הלאומי של יפן ומוסדות אחרים. את הצוות הוביל פרופ 'נאוקי יאסודה מה- IPMU, ותוצאותיהם פורסמו ברשת בפרסומי החברה האסטרונומית של יפן.
סופרנובה היא כוכב שהגיע לסוף חייה והתפוצץ בצורה מבריקה. סופרנובות מאירות את השמיים עד שישה חודשים ויכולות להאפיל על הגלקסיה המארחת שלה. סופרנובות מסוג 1a, או נרות סטנדרטיים, שימושיות במיוחד בגלל האור המתמיד שלהן. מכיוון שהאור שלהם לא תנוד הרבה, הם אידיאליים למדידה מדויקת של המרחק שלהם מכדור הארץ. נרות סטנדרטיים משמשים למדידת קצב ההתפשטות של היקום.
למרות שהצוות מצא 1800 סופרנובות, מתוכן 58 נרות סטנדרטיים, הם למעשה חיפשו משהו חמקמק יותר.
בשנים האחרונות אסטרונומים דיווחו על סוג סופרנובה אחר שהוא אפילו בהיר יותר מסוג 1a. אלה נקראים Supernovae Super Luminous מכיוון שהם כל כך בהירים. הם יכולים להיות בהירים פי עשרה יותר מ supernovae אחרים, והבהירות הקיצונית שלהם מאפשרת לאסטרונומים לאתר אותם במרחקים קיצוניים.
זה חשוב, מכיוון שכאשר אסטרונומים מסתכלים על חפצים ביקום הרחוק הקיצוני, הם רואים את האור שהשאיר אותם לפני מיליארדי שנים. אז בדרך זו, אסטרונומים מסתכלים אחורה בזמן לימיו הראשונים של היקום. הם יכולים להביט לאחור על התנאים ביקום המוקדם שאפשרו לכוכבים הראשונים והמאסיביים הללו להיווצר.
למרות שסקר זה מצא 1800 סופרנובות, הם עדיין אירועים נדירים. ויש רק קומץ טלסקופים שיכולים לצלם תמונות חדות שלהם. המאמץ הזה של הצוות היפני השתמש באחד מאותם 'טווחים', טלסקופ סובארו, ושילב אותו עם אחת המצלמות הדיגיטליות הטובות בעולם כדי למצוא את סופרנובות אלה.
המצלמה היא Hyper Suprime-Cam (HSC). זו מצלמה ענקית גדולה מאדם והיא מחוברת לטלסקופ הסובארו בגובה 8.2 מטרים במונקאה הוואי. Hyper Suprime-Cam מתגאה ב -870 מגה-פיקסל.
במשך תקופה של חצי שנה צילמו פרופסור יאסודה וצוותו תמונות חוזרות ונשנות של אותם אזורים בשמי הלילה. על ידי חיפוש כוכבים אחר שנראו בהירים לפתע לפני שהם נמוגים, הם הצליחו לזהות את הסופרנובות.
בסך הכל הקבוצה מצאה 1800 סופרנובות, מספר מדהים. (השווה את זה לטלסקופ החלל האבל, שלקח 10 שנים לגלות 50 סופרנובות שגדולות יותר מ -8 מיליארד שנות אור מכדור הארץ.) מתוכם, 400 היו סופרנובות מסוג 1a הנחשקות, כאשר 58 מהן היו מעל 8 מיליארד שנות אור מכדור הארץ. אפילו יותר מדהים, הם זיהו 5 סופרנובות סופר-זוהרות.
"טלסקופ סובארו ו- Hyper Suprime-Cam כבר עזרו לחוקרים ליצור מפה תלת ממדית של חומר אפל והתבוננות בחורים שחורים קדומים, אך כעת התוצאה הזו מוכיחה כי למכשיר זה יכולת גבוהה מאוד למצוא סופרנובות מאוד, מאוד רחוק מכדור הארץ . אני רוצה להודות לכל משתפי הפעולה על הזמן והמאמץ שלהם, ומצפה לנתח את הנתונים שלנו כדי לראות איזו תמונה של היקום הוא מחזיק, "אמר יאסודה.
קביעת קצב ההתפשטות של היקום היא אחת המטרות הקשתות באסטרונומיה ובקוסמולוגיה. נתוני הסופרנובה ממחקר זה יעזרו לאסטרונומים לחדד את הערכתם לקצב זה וגם יעזרו להם להבין אנרגיה אפלה, הכוח המסתורי המניע את ההתפשטות.
