בלוני גובה הם אמצעי לא יקר להביא עומסי מטען לסף החלל, שם ניתן לעשות כל מיני מדעים ואסטרונומיה גדולים. אב טיפוס חדש של בלון שמשתמש בחומרים דקיקים כמו אריזת מזון מפלסטיק נבדק בהצלחה בטיסת מבחן של 11 יום, ועיצוב חדש זה עשוי להיכנס לעידן חדש של טיסה בגובה רב. נאס"א והקרן הלאומית למדע נתנו חסות למבחן שהושק מתחנת מקמרדו באנטארקטיקה. הבלון הגיע לגובה צף של יותר מ 111,000 רגל ושמר עליו במשך כל 11 ימי הטיסה. יש לקוות שבלון בלחץ העל בסופו של דבר יישא ניסויים מדעיים גדולים עד קצה החלל במשך 100 יום או יותר.
הטיסה בחנה את העמידות והפונקציונליות של העיצוב הרומנטי בצורת כדור הארץ המדעי ואת סרט הפוליאתילן הקל והייחודי. זה הושק ב- 28 בדצמבר 2008 וחזר ב- 8 בינואר, 2009.
דייוויד פירס, ראש תכנית הבלונים, אמר דיוויד פירס, "צוות פיתוח הבלונים שלנו גאה מאוד בהצלחתו האדירה של טיסת המבחן, ומתמקד בהמשך פיתוח יכולת חדשה זו להטיס בלונים במשך חודשים בכל פעם בתמיכה בחקירות מדעיות". משרד במתקן הטיסה של וולופס של נאס"א באי וולופס, וושינגטון. "טיסת המבחן הוכיחה כי 100 טיסות יום של מטען גדול וכבד היא מטרה ריאלית."
בלון בלחץ העל של שבעה מיליון קוב, הוא הבלון הגדול ביותר, בעל תא בודד, אטום לחלוטין, שאי פעם הוטס. בסיום הפיתוח, לנאס"א יהיה בלון של 22 מיליון קוב, שיכול לשאת מכשיר של טון לגובה של יותר מ -110,000 רגל, שהוא גבוה פי שלושה עד ארבעה מכפי שטס מטוסי הנוסעים. משימות אורך זמן רב במיוחד באמצעות בלון בלחץ העל עולות משמעותית פחות מלוויין וניתן לאחזר ולהשיק את הכלים המדעיים שהוטסו, מה שהופך אותם לפלטפורמות מחקר אידיאליות בגובה רב מאוד.
בנוסף לטיסת המבחנים העל-לחץ, שוגרו שני בלונים נוספים למשך זמן ארוך ממקדורדו במהלך קמפיין 2008-2009. אנרגיית Ray and Engetgetics and Mass, או CREAM IV, ניסוי שהושק ב -19 בדצמבר 2008 ונחת 6 בינואר, 2009. חקירת CREAM שימשה למדידה ישירה של חלקיקי קרניים קוסמיות בעלות אנרגיה גבוהה המגיעים לכדור הארץ לאחר שמקורם בסופרנובה רחוקה פיצוצים במקום אחר בגלקסיית שביל החלב. העומס עבור הניסוי הזה שופץ מטיסה קודמת. הצוות פרסם נתונים וממצאים מהטיסה הראשונה שלהם באוגוסט 2008.
האנטנה החולפת האימפולסיבית האנטרקטית של אוניברסיטת הוואי מנואה הושקה ב- 21 בדצמבר 2008, והיא עדיין בקומה. הטלסקופ הרדיו שלו מחפש עדויות עקיפות לחלקיקי נייטרינו בעלי אנרגיה גבוהה במיוחד המגיעים מחוץ לגלקסיית שביל החלב שלנו.
מקור: נאס"א
