בני אדם לא דרכו את הירח - או שום עולם אחר מחוץ לשלנו, לצורך העניין - מאז שקרנן ושמיט עזבו את פני הירח ב -14 בדצמבר 1972. ולמרות חלומותיהם על בסיסי ירח ומושבות ירח, לא אפילו לא הייתה נחיתה מבוקרת מאז משימת ההחזרה המדגמית של לונה 24 הסובייטית בשנת 1976 (לא כולל בדיקות שהושפעו.) אז לאור האתגרים והעלויות של מאמץ כזה, האם יש ערך אמיתי לחזור לירח?
יש מדענים שאומרים שכן.
חוקרים מבריטניה, גרמניה והולנד הגישו כתב עת ליומן מדע פלנטרי וחלל המתווה את החשיבות המדעית של משימות שטח ירח עתידיות. בראשותו של איאן א. קרופורד ממכללת בירקבק בלונדון, העיתון מתמקד במיוחד בערכו של הירח בחקר כדור הארץ שלנו והיווצרותו, בפיתוח מערכת כדור הארץ-ירח, כמו גם בעולמות סלעיים אחרים ואפילו בפוטנציאל שלו. תרומה במדעי החיים ובמחקר הרפואה.
למרות שמחקר מסוים על פני הירח עשוי להיות מסוגל לבצע משימות רובוטיות, קרופורד ואח '. בסופו של דבר מאמינים ש"התייחסות אליהם באופן משביע רצון תדרוש סיום למצב של 40 שנה לחקר פני הירח. "
עבודת הצוות מפרטת תחומי מחקר רבים ושונים אשר יהנו מהחקירה העתידית, מאוישים או רובוטיים. הרכב השטח, הרי הגעש הירח, ההיסטוריה של המכתשים - וכך תובנה לתקופה המוצעת של "הפגזה כבדה" שנראה כי השפיעה על מערכת השמש הפנימית לפני למעלה מ -3.8 מיליארד שנה - כמו כן ניתן היה לחקור טוב יותר את נוכחות קרח המים עם מאויש. משימות, קרופורד ואח '. מציע.
(קרא: מבט חדש על דגימות אפולו תומך בתיאוריית ההשפעה העתיקה)
בנוסף, "שרידים של חללית לא מעוקרת" במחקר על צו ירח, מציע הצוות של קרופורד. לא, אנחנו לא מדברים על חלליות זרות - אלא אם כן החייזרים אנחנו! ההצעה היא שהמכונות השונות ששלחנו למשטח הירח מאז כניסת עידן החלל עשויות להכיל חיידקים ארציים שניתן להחזירם למחקר לאחר עשרות שנים בסביבה ירחית. מחקר כזה יכול לשפוך אור חדש על איך החיים יכולים - או לא יכולים - לשרוד בסביבת חלל, כמו גם על כמה זמן "מזהמים" כאלה עשויים להשהות על עולם אחר.
צוותו של קרופורד טוען כי רק משימות מאוישות יכולות להציע מחקר חשוב בכל הנוגע להשפעות ארוכות הטווח של סביבות בכבידה נמוכה על הפיזיולוגיה האנושית, וכן כיצד לקיים את צוותי הבדיקה הטובים ביותר בחלל. אם נהפוך אי פעם לחברה עם יכולת לחקור ולהתקיים מעבר לכוכב הלכת שלנו, ידע כזה הוא קריטי.
ומחוץ לחקר הירח עצמו, הירח מציע מקום ממנו ניתן לבצע מחקר מעמיק יותר ביקום. הצד הירחי הירחי, המוגן כפי שהוא משידורי רדיו והפרעות אחרות מכדור הארץ, יהיה מקום נהדר לאסטרונומיה ברדיו - במיוחד בתחום התדרים הנמוכים של 10-30 מגהרץ, שנספג על ידי היונוספרה של כדור הארץ ולכן הוא יחסית לא זמין לטלסקופים מבוססי קרקע. במצפה רדיו בצד הירחי יהיה מצע יציב ממנו ניתן לצפות בכמה מהתקופות המוקדמות ביותר של היקום, בין המפץ הגדול להיווצרות הכוכבים הראשונים.
כמובן שלפני שניתן יהיה לבנות משהו על הירח או לשחזר אותו מעל פני השטח, יש לבצע תכניות רצינות למשימות מסוג זה. למרבה המזל, אומר צוותו של קרופורד, אסטרטגיית החקירה העולמית לשנת 2007 - מסגרת לחקירה שנוצרה על ידי 13 סוכנויות חלל מרחבי העולם - מציבה את הירח כ"מטרה הקרובה והראשונה "למשימות עתידיות, כמו גם מאדים ואסטרואידים. עם זאת, עם קיצוצי התקציב הבאים של נאס"א (שחקן מפתח במשימות חקר רבות) מתי ואיך תושג המטרה הזו עדיין נותר לראות.
ראה כאן את המסמך המלא של הצוות באתר arXiv.org, ועיין בסקירה ביקורתית על סקירת הטכנולוגיה של MIT.
"... ההפוגה הארוכה הזו בחקר פני השטח של הירח הייתה לרעת המדע הירחי והפלנטרי, ובאמת גם למדעים אחרים, וכי הגיע הזמן לחדש את החקירה הרובוטית והאנושית של פני הירח."
- איאן קרופורד, המחלקה למדעי כדור הארץ ולפלנטריה, מכללת בירקבק, בריטניה
תמונה ראשונה מתוך "Le Voyage Dans La Lune" מאת ז'ורז 'מליס, 1902. תמונה שנייה: תמונה ראשונה של הצד הרחוק של הירח, שנרכשה על ידי החללית הסובייטית לונה -3 ב- 7 באוקטובר 1959.
