אשראי תמונה: נאס"א
בוצה. זה מה שרוב האנשים חושבים עליו כשהם רואים את האדמה האפורה והאבקה? שנקרא רגולית? מכסה את פני השטח של הירח. לא דוקטור מייק דיוק. הוא רואה זהב.
זהב בצורת דחף טילים, כוח ואפילו אוויר לנשימה? כל הדברים שיהיו בעלי ערך כמו זהב לתושבי הירח הראשונים.
"כבחור צעיר רציתי ללכת לירח", אומר הדוכס בן ה -68, שהיה אחד הגיאולוגים הראשונים שחקרו דגימות מסלעי ירח שנאספו במהלך משימות אפולו בשנות השבעים. אני אולי מבוגר מכדי לצאת לטיול כשאמריקאים יחזרו לירח, אבל המחקר שאני מוביל יסייע למתיישבי הירח הראשונים לקחת את מה שיש שם ולעשות משהו מעשי. "
דיוק מומחה באילו חוקרי חלל מכנים "ניצול משאבים במקום" או ISRU? לחיות מארץ עולם זר. בשנת 2003 מונה למנהל המרכז ליישומים מסחריים של בעירה במרכזי החלל בבית הספר למכרות בקולורדו בגולדן? אחת מ -15 שותפות המחקר של נאס"א. הוא הצטרף למרכז השותפות בשנת 2000 ומשתמש בכישורים שהכפר במהלך הקריירה שלו בת 25 שנה כגיאולוג של נאס"א. בשנת 1965 הוא היה מועמד לתוכנית האסטרונאוט המדען של נאס"א, עלה לגמר, אך לא נבחר לטוס. הוא המשיך לעזור לחוקרי חלל אחרים, משנת 1976 ועד 1990 כמנהל חטיבת חקר מערכות השמש, ומשנת 1990 עד 1995 כמדען הראשי של תוכנית הבדיקה האנושית? שניהם במרכז החלל ג'ונסון של נאס"א ביוסטון.
"איננו יכולים לקחת איתנו הכל לירח או למאדים", אומר דיוק. "היום ייקח כמאה אלף דולר כדי להשיג כמה קילוגרמים של חומר שיועברו מכדור הארץ לירח. אז הפיכת מדחף לירח תגרום לנסיעות חזרה לכדור הארץ או למאדים להיות פחות יקרים. "
לפני שתוכל לעבד את אדמת הירח ולהפוך אותה לדחף טילים או חומרים שימושיים אחרים, עליך להבין דרך לכרות אותה. במשך ארבע שנים דוכס וצוות סטודנטים לתארים מתקדמים עובדים על מחפר רובוטי. הם בנו אב-טיפוס שמשקלו כמאה פאונד ויש לו שלדה הדומה לאוהדי נאס"א? רוח והזדמנות? על מאדים עכשיו. בום דמוי זרוע משתרע מקצה הרכב. הוא מגלגל גלגלים של דליים שקוטפים אדמה. הלכלוך נופל מהדליים ולמערכת מסוע המובילה אותו אל הצד של הבום. הזרוע נעה מצד לצד וחופרת שדרת עפר ברוחב של מטר וחצי, רוחב החופר.
הדגם הנוכחי יכול לחפור כמה מאות קילוגרמים של לכלוך בשעה, אך הצוות פועל להגדלת קצב החפירה. הם גם מתכננים מערכת לירות בעפר מהמחפר ל"משאית ירח ". המשאית תוביל את האדמה למתקן עיבוד כדי לחלץ מימן? רכיב בדלק המניע את מעבורת החלל ויכול לתדלק רקטת ירח.
גם דיוק ותלמידיו השלימו מודל המזהה את משאבי הירח ואת השימושים הפוטנציאליים שלהם. הצוות אפילו בדק כיצד חברה יכולה להרוויח כסף על הירח, וגילה תרחיש ל"תחנת דלק חלל "? שם יובאו משיכות בחלל עם דחפים מתוצרת ירח וישמשו להעלאת לווייני תקשורת למסלול גבוה.
מדוע דוכס עוסק במיזמים עסקיים בתחום החלל? שיתוף פעולה עם התעשייה כדי לחקור את מערכת השמש הוא אחד המטרות של מרכזי שותפות המחקר המנוהלת על ידי תוכנית פיתוח שותפות החלל במרכז נמל התעופה החללי של מרשל בהאנטסוויל, Ala., עבור משרד המחקר הביולוגי והפיזי של נאס"א, וושינגטון.
"מרכזי השותפות למחקר של נאס"א מפגישים בין התעשייה, האקדמיה והממשל לקידום החיפושים בחלל," אומר דיוק. "שיתופי פעולה אלה הם דרך יעילה ליצור טכנולוגיות חדשות בעלויות נמוכות יותר."
אחד ההיבטים שדוכס נהנה במיוחד בעבודתו הוא יצירת הזדמנויות חדשות לסטודנטים לערוך מחקר מקורי שיעזור לקדם את חקר החלל.
"למדתי גיאולוגיה בקלטק מכיוון שאהבתי את ההרים והמדבריות בקליפורניה", נזכר דיוק, יליד לוס אנג'לס, שזכה בתואר דוקטורט בשנת 1963 מהמכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדנה. "אבל האוניברסיטה הייתה חממה למדע פלנטרי, והפרופסורים שלי נתנו לי השראה ללמוד את הגיאולוגיה של המטאוריטים והירח. אני רוצה שהתלמידים שלי יהפכו לדור הבא של מדענים ומהנדסים שלוקחים את אמריקה לירח ומעבר לו. "
פרויקט אחד שהתלמידים סייעו לאחרונה בתכנון היה חקירת ערפל המים, שנערכה בחלל כדי לבדוק כיצד להילחם באש באמצעות ערפל מים דמויי ערפל? במקום כמויות גדולות של מים העלולים לפגוע במחשבים וציוד אחר. צוות מעבורת החלל STS-107 השלים את הניסוי במהלך טיסתם בינואר 2003.
למרות שציוד הניסוי אבד בתאונת קולומביה, הצוות קיבל נתונים מווידיאו שנשלח חזרה לכדור הארץ במהלך המשימה. הם משתמשים בנתונים כדי לתכנן מטף כיבוי חלל לסביבות הכלולות כמו חלליות, בתי גידול חלליים וצוללות.
למידע נוסף בקרו:
המרכז ליישומים מסחריים של בעירה בחלל
משרד המחקר הביולוגי והפיזי
תוכנית פיתוח שותפות חלל
http://www.spd.nasa.gov
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
