מדברים במחקר חדש מדווחים מדענים במחקר חדש כי ככל הנראה, פטרוזאורי תינוקות - זוחלים מעופפים שחיו לצד דינוזאורים.
ביצים ועוברים שהשתמרו מארגנטינה וסין הציעו כי לתינוקות פטרוזאור, או "דשנים", לטענת החוקרים, היו שלדים וממברנות כנפיים שכבר היו מסוגלים לטיסה כאשר הדשדשים בוקעים טרי.
בעבר, חוקרים אחרים הציעו כי עצמות וכנפיו של פטרוזאורים בקע לא היו מפותחים מספיק כדי שהחיות יעלו לאוויר. אולם ניתוח חדש זה מציג מגוון גדול יותר של שלבי התפתחות, ומספק תמונה שלמה יותר של העוברים ככל שגדלו. זה מצביע על כך שעוברים שתוארו במחקרים קודמים טרם התפתחו במלואה; עד שהפטרוזאורים היו מוכנים לבקוע, הם היו מוכנים להתהפך מעצמם, כתבו המחברים במחקר החדש.
מסקנות קודמות בנושא טיסה מתנפנפות עוצבו גם על ידי השוואה עם בעלי חיים מודרניים שעפים: ציפורים ועטלפים. אף אחת מהקבוצות הללו לא יכולה לעוף כיילודים, כך שנחשבה שפטרוזאורים שזה עתה בקעו כנראה לא יוכלו לעוף, כך אמר מחבר המחקר הראשי דייוויד אונווין, פרופסור חבר בבית הספר ללימודי מוזיאונים באוניברסיטת לסטר באנגליה. Live Science במייל.
אונווין והסופר המשותף ד. צ'ארלס דמינג, מרצה ראשי בבית הספר למדעי החיים באוניברסיטת לינקולן בבריטניה, בדקו 19 עוברים ו -37 ביצים שלHamipterus tianshanensis, שנמצא בארגנטינה ובסין. עוברים אחדים היו בשלבי התפתחות בינונית עד מאוחרת, בעוד שאחרים התפתחו במלואם, דיווחו עורכי המחקר.
כדי לקבוע שלבים עובריים ולחשב את כוח הכנף הפוטנציאלי של הפטרוזאורים, החוקרים בדקו את האוסיפיקציה בשלדי העוברים; תהליך זה מעצב את השלדים ככל שהעוברים גדלים. הם גילו כי לעוברים בשלב מאוחר וקרוב לטווח הרחוק היו כל יסודות השלד הנדרשים לטיסה, ואילו בקעונים הראו עדויות מאובנות של קרומי כנפיים "עם מבנה פנימי מורכב הקשור לאופן השימוש בקרום בשימוש", אמר אונווין בהודעת הדוא"ל. .
המדענים גם גילו כי צורות הביציות יכולות להכיל רמזים לגבי שלבים התפתחותיים. פטרוזאורים הניחו ביצים מעור עשויות קליפות רכות, כמו אלה של זוחלים מודרניים. ידוע שביצי לטאה ונחש משנות את צורותיהן כאשר הן סופגות מים להזנת העובר לאורך זמן, ומגדילות את מסת הביצה, אורכה ורוחבה.
על פי המחקר, ביצי פטרוזאור עשו את אותו הדבר; על כן צורת הביצים וגודלן יכלו לגלות עד כמה הן קרובות לבקיעה.
מיכאל חביב, פרופסור למדעי אנטומיה אינטגרטיבית קלינית במכון קק לרפואה באוניברסיטת דרום קליפורניה, אמר: "זה תואם את מה שידוע לנו על ביצים עם קליפות רכות של בעלי חיים חיים." חביב, שחוקר פטרוזאורים, לא היה מעורב במחקר החדש.
מתחזק
עם זאת, עדיין נותרו שאלות האם עצם השלכת השלד בגפיים של העוברים היא מדד אמין ליכולת הטיסה, אמרה ארמיטה מנפדה, מועמדת לדוקטורט במחלקה לאקולוגיה וביולוגיה אבולוציונית באוניברסיטת בראון ברוד איילנד.
מנפזדה אמר ל- Live Science בהודעת הדואר האלקטרוני: "ציפורים חיות (ועטלפים) שעצמות הגפיים שלהן מאוחסנות היטב בשלבים עובריים מאוחרים ותחילת הבקיעה המוקדמות עדיין אינן יכולות לעוף.
על פי מנפזדה, שגם הוא לא היה חלק מהמחקר החדש הזה, מחקרים שנעשו לאחרונה הראו כי לציפורים המסוגלות לעוף מוקדם יש עצמות שמנוסות היטב לפני ובקיעה ואחריה - עם זאת, שרירי טיסה ומשטחי המפרק בחלק הקדמי של העופות משתנים באופן דרמטי. אחרי שהם בוקעים ומציעים שאיספוזציה בלבד אינה מספיקה בכדי להניע את בריחתם.
מנפזדה אמר כי "רק לאחר שהשינויים הנוספים השלד-שרירים-השלדיים הללו מתרחשים, עופות צעירים מסוגלים לייצר את הכוחות האווירודינמיים הנחוצים לטיסה.
אם דשנים היו מסוגלים לעוף לאחר בקיעה, פירוש הדבר כי הם היו מסוגלים להאכיל ולטפל בעצמם, תוך שלילת הצורך בטיפול הורי נרחב, כתבו החוקרים במחקר. בתרחיש זה, פטרוזאורים לתינוק היו משתתפים פעילים במערכות האקולוגיות שלהם ולא בקעונים חסרי אונים התלויות לחלוטין בהוריהם. לפרספקטיבה חדשה זו יש השלכות על מדענים הפועלים לשחזור הסביבות בהן התגוררו הפטרוזאורים, אמר חביב.
אם המנפחים היו יכולים לעוף היישר מהשער, זה מעלה אתגר נוסף: איך הם יכולים לצמוח ולעוף בו זמנית? ואיך הם ישפיעו על הדרישות המטבוליות והמכניות של הטיסה בגופם הקטן, שאל חביב.
אונווין אמר כי "אמנם הממצאים שלנו עוזרים לפתור בעיה אחת, אך הם גם נפתחו בפניכם שאלות רבות ומעניינות יותר. "אנו רק בתחילת הבנת היצורים יוצאי הדופן הללו."
הממצאים פורסמו באינטרנט ב- 12 ביוני בכתב העת Proceedings of the Society Royal B.
