עם זאת, אף כי צדפה זו צורכת אבן גיר, מגלהיה אינם בטוחים אם היצור תוחב אוכל אמיתי מהסלעים הללו. למשל, האם החיידקים במעי הצדפות עוזרים בפירוק הסלע ומשחררים חומרים מזינים?
החוקרת ראובן שיפוויי, חוקרת פוסט-דוקטורט, אמרה כי "אנו רוצים להסתכל על הסימביונים, החיידקים החיים בתוך בעלי החיים האלה, כדי לבדוק אם הם מספקים תזונה כלשהי. זהו תחום של מחקר בו אנו מתמקדים כעת. במרכז המדע הימי באוניברסיטת נורת'איסטרן במסצ'וסטס.
הצדפות החדשות הינם סוג של תולעת ספינות, השם לקבוצת צדפות שנקרא כך מכיוון שהם טורפים עץ, בעיקר מספינות. עץ קשה לאכילה, אך עיבודים עוזרים לצדפות אלה להתחפר לחומר; עיבודים אלה כוללים "שורות קטנות של שיניים קטנות וחדות על הקליפה ואיבר מיוחד לאחסון ועיכול עצים, המכונה המעי הגס", אמר Shipway ל- Live Science.
כל תולעת ספינה ידועה אוכלת עצים, ולכן Shipway וחבריו הופתעו כאשר תושבי הפיליפינים במחוז בוהול סיפרו להם בשנת 2018 על תולעת מים מתוקה שאכלה סלעים. באופן מקומי, זה ידוע בכינוי "אנטינגאווה", ואמהות צעירות אוכלות את זה מכיוון שהן חושבות שזה יעזור להן להניק, אמר. (המין החדש שנמצא בתצלום צוין במסע האחרון שהוביל הביולוג הצרפתי פיליפ בוש במוזיאון להיסטוריה של הטבע בפריס, אך המקומיים הם שעזרו לצוות החדש לאתר את תולעת הספינה המסתורית, אמרו החוקרים.)
שלא כמו תולעי אניות אחרות, השם החדש נקרא ליתורדו אבטוניקה (שמשמעותו בערך "תולעת סלעים מנהר אביטן") איבדה את כל העיבודים המשעממים שלה בעץ, כולל המעי הגס, אמר Shipway. במקום זאת, "קליפה של צדפה זו כוללת תחזיות ממש גדולות ודומות את האת לחפירה בסלע", אמר.
קליפתו של היצור מרסקת את הסלע, שאחריו החיה אוכלת, מעכל ומגרש כחול דק. "יש מספר קטן של בעלי חיים הנוטלים סלע - לדוגמה, ציפורים משתמשות באבני סוער כדי לסייע בעיכול," אמר Shipway. "אבל ליתורדו abatanica היא החיה הידועה היחידה שאוכלת סלע באמצעות חפירה. "
הוא תיאר את הצדפות אוכלות הסלעים כ"מוזרות למדי - הן צדפות שמנמנות, שקופות, דמויי תולעת. " מרבית הדגימות שהחוקרים אספו אורכן 10 סנטימטרים (10 סנטימטרים), אך אנשים בודדים היו גדולים בהרבה.
"כשצללתי בנהר ראיתי מחילות שאורכן היה מעל מטר וחצי!" מספנה אמר. "אז יתכנו כמה מפלצות מוחלטות שחיות עמוק בתוך הסלע."
על ידי אכילת סלע, ל. abatanica ממש משנה את מסלול הנהר, הוסיף Shipway. "המחילות הללו מספקות גם בתי גידול לאינספור מינים אחרים החיים בנהר, כולל סרטנים ודגים," אמר. "זהו תהליך נדיר מאוד ועם זאת חשוב מאוד בסביבות מים מתוקים."
