סמוך לשחר עידן הקרח האחרון, ציפור יבשתית אדירה בערך פי שלושה מגודלה של יען מודרני רץ ברחבי מזרח אירופה, על פי עצם עצם מאובנת שנמצאה לאחרונה בקרים.
ניתוח עצם הירך העלה כי הוא שייך לציפור חזקה שחיה לפני כשני מיליון שנה; מדענים דיבבו את זה Pachystruthio dmanisensis.
בחיים, הציפור גובהה 3 מטר וגובהה יותר מ -990 פאונד (450 קילוגרם) - כמעט כמו דוב קוטב - מה שהפך אותה לאחת הציפורים הידועות ביותר בכל הזמנים, כך דיווחו החוקרים ב- מחקר חדש.
אבירים ענקיים שכאלה היו ידועים כבר מאוסטרליה, ניו זילנד וממדגסקר; לפני מחקר זה, מאובנים הציבו עופות דמויי יען שנכחדו בגאורגיה, הונגריה, רוסיה, טורקיה ואוקראינה. עם זאת, עצם עצם הירך החדשה היא העדות הראשונה לכך שציפורים ענקיות חסרות מעוף התגוררו באירופה בתקופת הפליסטוקן (לפני 2.6 עד 11,700 שנה), כתבו עורכי המחקר.
"השושלת שאליה Pachystruthio שייך ככל הנראה הופיע לראשונה בפליוקן בטורקיה או באזורים הסמוכים לה, "אמרה סופרת המחקר הראשי ניקיטה זלנקוב, פליאונטולוגית באקדמיה הרוסית למדעים, ל- Live Science בהודעת דוא"ל.
גדול ואחראי
מדענים חפרו את עצם הירך ברשת מערות טאורידה בחצי האי קרים; המערות התגלו בשנת 2018 במהלך חפירה לכביש מהיר, כך אמר זלנקוב. אף שהעצם דומה לעצם יען, היא חזקה יותר באופן משמעותי. מדידות היקף ציר העצם אפשרו למדענים לחשב את משקל הציפור הגדול, אמר ל- Live Science.
שלא כמו ציפורים גדולות ונכחדות שהיו תושבי האי, Pachystruthio חלקה את בית הגידול שלו בקרים עם מספר יונקים גדולים טורפים, כמו חתולי שיניים חרוזים בסוגים הומותרום ו מגנטרון, צבועים ענקיים (Pachycrocuta brevirostris) וצ'יטות ענקיות (Actionyx pardinensis). הציפור הייתה כה גדולה, עד כי ככל הנראה היא לא הצליחה לרוץ מהר מאוד, אך ככל הנראה הגבירה המרשימה שלה הרדימה טורפים קטנים יותר לתקוף, כתבו המדענים.
בעלי חיים גדולים יותר מסוגלים לשרוד גם על אוכלים קשוחים בעלי תזונה נמוכה; הסבר אפשרי אחד Pachystruthioהגודל הקיצוני הוא שהתפתח לנצל נוף שהלך וצומח יותר ויותר כתוצאה מאקלים משתנה, שכן תקופת הקרחונים השתלטה על מזרח אירופה.
לפני מיליוני שנים, האזור סביב מערכת מערות טאורידה אירח בהמות פליסטוצן מגוונות; מאובנים שנמצאו בעבר באזור ייצגו בעלי חיים כמו סוסים, ביזון, כלבים, גמלים, קרנפים ואיילים, על פי המחקר. כעת, כאשר מדענים יודעים כי ציפורי ענק אלה היו חלק ממערכת אקולוגית זו של עידן הקרח, הם יכולים להתחיל להתחדד כיצד יתכן והציפורים היו באינטראקציה עם בעלי חיים אחרים - ועם בני אדם מוקדמים שאולי צדו אותם.
"יכול להיות שיש הרבה יותר מכך שהאתר ילמד אותנו על העבר הרחוק של אירופה", אמר זלנקוב בהצהרה.
הממצאים פורסמו ברשת אתמול (26 ביוני) בכתב העת Journal of Vertebrate Paleontology.
